Église Saint-Nicolas de Rethel

L'église est située rue Etienne Dolet, au cœur de la commune de Rethel, dans le département français de l'Ardennes.

L'édifice actuel, construit sur des ruines du VII^e siècle, date des XIII^e et XIV^e siècles^[2]. L'église a été profondément remaniée au cours des siècles. Elle a été détruite lors des Première et Seconde Guerre mondiale et reconstruite laborieusement à chaque fois. Le prieuré étant dissous en 1740, l'église devient entièrement paroissiale.

L'église fut brûlée en 1940 et le 1^er janvier 1941, sous l'effet du gel, les voûtes détrempées s'écroulèrent.

Dès 1941 durant la guerre, puis après guerre, les travaux de restauration sont réalisés sous la direction de Monsieur Froidevaux, architecte en chef des Monuments Historiques. Le chantier dura longtemps et la grosse tour carrée de l'église ne retrouva ses cloches qu'en 1962. La toiture du clocher de l'église ne sera totalement refaite (avec sa pointe recouverte d'ardoises) qu'à la fin des années 1960 (en 1969).

L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1846^[1].

L'église comporte quatre vaisseaux, cette double nef évoquant les deux églises dont elle est issue : une église priorale au nord et l'église paroissiale au sud.

Le prieuré bénédictin fondé en 1108 dépendait de Saint-Remi de Reims et son église fut bâtie en 1279.

En 1517, un contrat avec Rambaud le Buz était conclu pour l'embellissement de l'église qui passait par l'assimilation de la chapelle Saint-Nicolas de la priorale dans l'église paroissiale.

En 1512, Jean Bailly de Biermes œuvrait pour l'édification d'un grand portail latéral de style gothique flamboyant qui ouvrait sur la place et fut terminé en 1531.

La tour carrée dont l'origine remonte à 1614 est haute de 50 mètres et caractérisée par ses étages successifs d'ordres dorique, ionique et corinthien.