Église Saint-Saturnin de Limeray

Construite vers 1032 en style roman par le seigneur Hugues de Limeray, l'église Saint-Saturnin fut remaniée de nombreuses fois aux XII^e, XVI^e et XVIII^e siècles. La partie la plus ancienne concerne : « Une partie de la base du clocher, bâtie en petit appareil régulier, débris d'un clocher primitif reconstruit en appareil moyen au XI^e siècle. »^[2]

L'abbesse de l'Abbaye de Moncé Madeleine Dorat, refusant depuis 1690 de financer les réparations indispensables du clocher de l'église, celui-ci s'écroula le 10 décembre 1711 en détériorant gravement le chœur de l'édifice. Après plusieurs actions juridiques :
« Le Roy en son Conseil fait tant droit sur le tout et conformément à l'avis dudit Sieur Chauvelin, sans avoir égard à l'opposition formée par les religieuses de Moncé, à l'exécution dudit arrest du Conseil du 22 juillet 1698, dont sa Majesté les a déboutées, a ordonné et ordonne que les rolles dans lesquels elles ont été comprises pour le prix entier des ouvrages qui ont été faits ou qui seront à faire au clocher de ladite paroisse de Limeray seront exécutées selon leur forme et teneur.
Fait au Conseil d’État du Roy, tenu à Versailles le 16^e jour d'avril 1715^[3]. »

Vers 1750, une galerie qui abritait le porche fut remplacée par une sorte de hangar. La terrible crue de la Loire de 1856 envahit l'église et y produisit des dégâts importants : dégradation des murs intérieurs et extérieurs, détrempage du sol et enfoncement du carrelage à l'emplacement d'anciennes caves ou sépultures, bouleversement du mobilier, bancs, stalles, autel et marches, augmentation considérable de l'humidité dans les murs.

Vers 1880, l'abbé Blaive^{[N 1]}, curé de Limeray de 1872 à 1898, transforma la galerie qui abritait le porche en narthex sur lequel étaient réutilisées six colonnettes de marbre venant d'Amboise et un chapiteau roman apporté de l'abbaye de Moncé^[4]. Il fut démoli sous l'égide des Monuments historiques en 1963 et la façade primitive restaurée en 1964.

Depuis 2013, l'église dont la toiture était en très mauvais état, fait l'objet d'une importante campagne de restauration répartie en quatre tranches^[5] :

1. Couverture et maçonneries extérieures de l'abside et du faux carré (115 819 €) réalisée en 2013
2. Couverture de la nef (155 000 €) 2014 / 2015
3. Maçonnerie extérieure de la nef (190 000 €) 2014 / 2015
4. Évacuation des eaux pluviales et restauration des intérieurs (167 000 €) 2017 / 2019

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La plupart des statues de l'église, dont beaucoup sont inscrites ou classées au patrimoine historique, proviennent des recherches et acquisitions de l'abbé Blaive, amateur d'art et archéologue amateur, auteur de plusieurs communications à la société archéologique de Touraine. Il avait transformé l'église et son narthex en un petit musée hétéroclite dont seules les pièces essentielles ont été conservées. Il a par ailleurs rédigé en 1893 un manuscrit portant essentiellement sur la description de son église. Son frère Alfred Lucien Blaive était le propriétaire du Manoir d'Avisé à Limeray.

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  1 Saint Sébastien XVII^e siècle
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  6 Sainte Véronique XVI^e siècle
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  7 Christ en croix XVI^e siècle
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  14 Vierge assise XV^e siècle/XVI^e siècle
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  17 Saint en chasuble XVI^e siècle
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  18 Sainte Marie-Madeleine XVI^e siècle
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  20 Pietà XVI^e siècle

Sous le christ en croix n^o 7 se trouve un ex-voto de marinier de Loire gravé sur une ardoise. Il commémore le mariage en secondes noces de Philippe Véron (47 ans) avec Madeleine Diot (29ans)^[7] célébré dans cette église le 1^er septembre 1811. Les autels seraient repris de ceux de la cathédrale Saint-Maurice d'Angers^[8] et les comètes symétriques représenteraient les apparitions de la grande comète de 1811 qui avaient fortement marqué les esprits^{[N 16]}.