Église Saint-Saturnin de Nogent-sur-Marne

L'église Saint-Saturnin est localisée dans le cœur de la commune de Nogent-sur-Marne, ville appartenant au département du Val-de-Marne, en région Île-de-France^[2].

L'édifice religieux s'inscrit au centre d'un quadrilatère formé par la Grande-Rue-Charles-de-Gaulle, au nord ; la rue Edmond-Vitry à l'est ; la rue de l'Abbé-Guilleminault, au sud ; et enfin la rue Pasteur, à l'ouest^[2]. Par ailleurs, une voie de petite taille, l'impasse Jeanne-Marguerite, permet d'accéder à sa cour externe (ou parvis)^[2].

Enfin, le monument se place au sein de l'ancien fief devenu quartier et connu sous le toponyme des « Moineaux »^[3],[4].

Dans sa première phase de construction, au XI^e et première moitié du XII^e siècle, seul le clocher du monument religieux est érigé^[5]. Ce premier élément d'architecture, puis l'ensemble de l'église, sont alors associés au saint patron Saturnin, premier évêque de Toulouse^[5].

La majeure partie de l'église a été bâtie dans la seconde moitié du XII^e siècle^[6], sur un fief appelé le « fief du Moyneau » (ou « Moineau »^[7]), lieu-dit également connu sous le nom de « Beaulieu » ou de « Garentières »^[8],[9],[10]. Ce hameau avait fait l'objet d'un don de la part d'Adam II de Beaumont-Gâtinais, l'un des seigneurs de Villemomble^[10].

Antérieurement à la construction de l'édifice, au IX^e siècle, ce domaine, ainsi que l'ensemble du bourg de Nogent appartenait à un vaste territoire paroissial dont l'administration relevait de la tutelle religieuse de l'Abbaye située sur l'actuelle commune de Saint-Maur-des-Fossés^[8].

L'élévation et les premiers témoignages indiquant l'existence de l'église au cours du bas Moyen Âge, apparaissent, selon le prêtre et historien Jean Lebeuf, contemporains à ceux du château de Plaisance, ancienne résidence également localisée sur les terres nogentaises^[11].

À sa mise en place, l'église se révèle alors être sous l'attribution du diocèse de Paris^[11].

À l'époque médiévale, pour les habitants de la paroisse de Nogent, au terme de la messe, une coutume consistait à boire jusqu'à la lie le vin produit localement et disponible dans l'église^[7]. Cette caractéristique, ou us, du rituel de fin de cérémonie, a été mise en évidence sous forme anecdotique par l'historien Arsène Houssaye (1814-1896) :

« Au Moyen Âge, sans doute que les moines en avaient donné l'exemple, ou pour se conformer au fils de Dieu, les Nogentais, après la communion pascale, buvaient à pleins verres dans l'église le vin du terroir ; et, quand ils étaient ivres, ils allaient en procession à Saint-Maur. »

— Arsène Houssaye, 1855, p. 107^[12].

En 1721, le financier Joseph Pâris Duverney, en remerciement de son accueil par la population nogentaise, fait don à l'église d'un autel^[13],[14]. Cette œuvre, qui se présente sous la forme d'un coffre en bois de 200 centimètres de long sur 80 de large, se révèle être d'un style dit « rocaille » — autrement dit : régence ou rococo —^[13],[14].

L'année 1730 est marquée par la remise en l'état de la tour et de son beffroi^[15]. Cette campagne de travaux, visant à conserver l'intégrité du clocher de Saint-Saturnin, a été mise en évidence par un acte d'assemblée cléricale (ancien régime)^{[Note 2],[15]}.

Lors des événements survenus pendant la Révolution française, l'église subit d'importantes dégradations^[16]. Ultérieurement, le monument chrétien fait l'objet de travaux de restauration^[16]. Par ailleurs, certains éléments de son mobilier, tels que les parements liturgiques, et qui avaient été également endommagés sous le gouvernement de Robespierre, sont en grande partie renouvelés^[16].

En 1862, le clocher de l'église nogentaise bénéficie, grâce à une mesure prise par arrêté ministériel, d'un classement sur la liste des monuments historiques de France^[17],[6].

Le 15 octobre 1865, un cénotaphe, élevé à la mémoire de l'artiste peintre Antoine Watteau (1684-1721)^{[Note 3]}, est inauguré dans l'enceinte de l'église Saint-Saturnin^{[19],[4],[20]}. Ce monument commémoratif, orné d'un buste en marbre par Louis Auvray et construit sous l'impulsion du conseil municipal nogentais de l'époque, se trouve sur le parvis de l'édifice religieux, à droite de son portail, à l'emplacement présumé de la fosse commune où sont jetés les restes du peintre à la suite de la profanation des tombeaux situés dans l'église lors de la Révolution de 1789^[19],[4],[9]. Plus de 130 ans après son érection, cette sculpture, ouvragée « à la française » et faite de marbre et de pierre calcaire, a bénéficié d'une inscription à l'inventaire général du patrimoine culturel le 16 février 1989^[21],[22].

À la fin du XIX^e siècle, une fresque murale est venue agrémenter l'intérieur de l'église^[23]. Toutefois cette peinture à vocation liturgique, exécutée en 1886, a été détruite en 1958^[23]. L'œuvre, dont une icône similaire est visible sur l'un des bas-relief de Notre-Dame d'Auteuil, dans le 16^e arrondissement, figurait Monseigneur Guilbert, curé de cette basilique au cours XIII^e siècle, représenté à genoux et faisant don au Christ du Sacré-Cœur de Montmartre^[23].

Le portail latéral gothique est un don comme le témoigne la plaque commémorative :

« Ce portail qui existait à Paris rue de Varenne, n^o 16, a été donné par Mesdames Smith Champion en souvenir de Madame Smith leur mère et réédifié ici en 1914 »

Ce portail était celui d'une chapelle du couvent des Récollettes situé à l'intersection des rues de Varenne et du Bac à Paris^[24]. La question s'est alors posée de savoir pourquoi les Récollettes installées rue du Bac en 1640 possédaient une chapelle décorée d'un portail de style gothique flamboyant^[24]. Selon l'auteur Léo Taxil (1854-1907), alors que l'ancienne église Saint-Sulpice de Paris faisait l'objet d'une destruction, la Fabrique, cherchant à valoriser ses biens, aurait probablement vendu la façade de ce monument religieux aux Récolettes^[24]. Pour Léo Taxil, cet événement se révèle coïncider avec la volonté de l'ordre monastique des Récolettes d'agrandir leur couvent, à partir de 1710^[24].

L'église est pourvue, sur l'un de ses côtés, d'un clocher qui se présente sous la forme d'une tour de style roman^[9]. Cette structure d'aspect strictement quadrangulaire et dont la partie supérieure abrite le beffroi, est surplombée par une toiture munie d'une flèche qui a été façonnée au moyen d'un matériau pierreux^[9],[10]. Par ailleurs, le faîte du clocher est terminé par une girouette représentant un coq^[10],[25].

La façade de l'édifice observe une architecture de type moderne^[9].

La nef centrale dispose de 4 travées, dont les trois d'origine, construites lors de son élévation. La quatrième, venant augmenter la taille de son vaisseau, a été bâtie plus récemment^[26]. Il subsiste des indices visibles de cet agrandissement^[26]. Cette structure centrale est complétée par un chœur, lequel est pourvu, en son extrémité, de chevets plats à doubles travées^[26].

Entre chacune de ces six travées s'incorpore une rangée de piliers munis de colonnettes. Ces dernières supportent les arcs-boutants, lesquels se développent en leur extrémité, au sein de la voûte, sous forme de croisée d'ogives^[25].

• Éléments architecturaux de l'église.
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  L'intérieur de l'église.
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  L'intérieur de l'église.
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  La Nef centrale.
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  L'autel et le chœur, avec les trois vitraux au fond.
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  Le plafond en croisée d'ogives.
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  Détail de colonne
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  Id.