Émile Trélat

Fils d'Ulysse Trélat, il entre très jeune à l’École centrale des arts et Manufactures, nouvellement fondée en 1829, élève de Louis-Charles Mary (d), et en sort en 1840, à l’issue de brillantes études, dans la même promotion qu’Alfred Belpaire, Mathias, Yvon-Villarceau, etc. Grâce à une recommandation de Dumas, qui avait été son maitre à l’École centrale, il débute dans l’industrie céramique à Rubelles, où il s’attache à la fabrication des émaux ombrants, qui ne dure pas longtemps^[1].

Entré au bureau de l’architecte Louis Visconti, il est chargé de l’inspection des travaux de restauration exécutés au château de Vaux-le-Vicomte, puis il collabore à un projet d’achèvement du palais du Louvre, que Visconti avait à préparer, projet qui détermine sa passion pour l’architecture. Admirateur de Viollet-le-Duc, il prône une approche utilitariste de l'architecture civile, sans cependant négliger l'ornementation^[2].

En 1848, il a participé à la fondation de la Société des ingénieurs civils de France^[1]. En 1849, il est nommé architecte du département de Seine-et-Marne, il construit les prisons cellulaires de Melun et Provins^[3]. En 1854, il est appelé à la chaire nouvellement créée de construction civile du Conservatoire des arts et métiers, cours qu’il professe jusqu’en 1895^[4]. C’est également sur son initiative qu’a été créée, dans le même établissement, en 1897, la chaire de l’Art appliqué aux métiers^[1].

En 1865, il fonde, avec le concours de quelques hautes personnalités, l'École spéciale d'architecture, dont il deviendra le directeur^[5]. Il a apporté, jusqu’à son dernier souffle, toute sa sollicitude à cette création qui a été sa préférée, celle à laquelle il a le plus imprimé la marque de son talent et de sa tournure d’esprit, en ce qui concerne les rapports de l’Art et de la Science^[1].

Pendant le siège de Paris, en 1870, il est capitaine des Mobiles de la Seine, ce qui lui vaudra la Légion d'honneur, à titre militaire^[3]. Nommé architecte en chef du département de la Seine, en 1871, il occupera ce poste jusqu’en 1891, date à laquelle il est élu député de la deuxième circonscription du 5^e arrondissement de Paris, qu’il a représenté à la Chambre, du 12 juillet 1891 à mai 1898. Républicain modéré, il s'est intéressé aux bâtiments parisiens : reconstruction de l'Opéra-Comique, construction de la gare des Invalides, de la gare d'Orsay... ; la salubrité publique (assainissement des égouts) a été une autre de ses préoccupations^[6].

En 1882, élu président de la Société des ingénieurs civils de France, il y a fait de nombreuses communications, particulièrement sur les questions d’hygiène, où son opinion faisait autorité tant au point de vue technique qu’au point de vue administratif^[1]. Il a également participé à la fondation de la revue Le Génie civil (d), aux côtés de son ami Émile Muller, président de la Société des ingénieurs civils de France, et, jusqu’à 1906, il a tenu, malgré ses 85 ans, à assister aux séances du Comité supérieur de rédaction du Génie civil, où ses avis étaient toujours très écoutés et où son aménité et la vivacité de son esprit étaient fort appréciées de ses collègues^[1].

À l’issue de ses obsèques, à Saint-Pierre de Montrouge^[7], il a été inhumé au cimetière du Montparnasse, où a été érigé, par le fils du défunt, Gaston Trélat (d), directeur de l’École spéciale d'architecture, un monument en granit gris composé d’une pierre pyramidale au soubassement de laquelle est placé le tombeau, scellé d’une lourde porte de bronze^[8].