L'équation de base indique que le changement en altitude du lit,
, sur un temps,
, est égal l'inverse de la densité de tassement des grains,
, multiplié par la divergence négative des sédiments du flux,
.

Notons que
qui peut aussi être exprimé sous la forme
, où
est égal à la porosité du lit.
De bonnes valeurs de
pour les systèmes naturels vont de 0,45 à 0,75[3]. Une bonne valeur typique de grains sphériques est de 0,64, pour des données aléatoires. Une limite supérieure pour les grains sphériques d'un empilement compact de 0,74048. Ce degré de tassement est extrêmement improbable dans les systèmes naturels, le niveau supérieur étant plus proche d'une distribution aléatoire.
Souvent, pour des raisons de commodité de calcul et / ou de l'absence de données, l'équation Exner est utilisée dans sa forme à une seule dimension. Cela se fait généralement en conservant la direction aval
, qui est intéressante pour la distribution en aval de l'érosion et des dépôts sur une portion du cours d'eau.
