Île Victoria (Pacifique)

L'île Victoria nous est principalement connue à travers le témoignage de William Marsters : né vers 1862 et mort en 1946, il dirigeait l'atoll de Palmerston et descendait de William Marsters qui colonisa l'atoll à partir de 1860^[1]. Il raconte qu'au début des années 1880, il est jeune matelot sur un navire qui transporte un chef d'équipe s'appelant Levy et des paysans de l'île de Suva. Le navire les déposa sur Victoria où ils devaient planter des pousses de cocotiers en vue d'en extraire le coprah. Marsters décrit une île volcanique (pas un atoll) couverte de Puka (Meryta sinclairii (en)) avec une barrière de récif entourant un lagon étroit et un passage pour un navire. Les travailleurs devaient rester 3 à 4 mois sur place mais la firme fit faillite et ils durent rester 18 mois avant qu'on puisse venir les secourir. Pour survivre, les hommes affamés durent manger les cocotiers qu'ils avaient plantés^[1].

L'île aurait été régulièrement visitée autour de 1900 pour récolter des noix de coco^[2]. Victoria est mentionnée dans la La Grande Encyclopédie en 1902 comme appartenant à l'archipel des Manihiki ^[3].

En 1921, le navire de commerce Tagua du capitaine Thomson échoua à retrouver l'île et signala cette absence aux autorités maritimes américaines. De la même façon, le voyageur américain Robert Dean Frisbie chercha l'île en 1923 sur sa yawl Motuovini, mais ne trouva rien non plus^[4].

Si l'île a bien existé, il est possible qu'elle ait disparu dans les flots, après un séisme, un glissement de terrain, ou une violente tempête^[2]. Il a été proposé que le récif de Beveridge soit ce qui reste de l'île Victoria mais sa localisation ne semble pas s'accorder avec les témoignages^[4], même si Elsdon Best (en) a rapporté que « selon la tradition indigène à Rarotonga, le récif de Beveridge était autrefois une île fine, avec beaucoup de cocotiers qui poussent dessus, mais qu'il a été balayé par un ouragan féroce, qui a emporté les arbres et le sol, ne laissant rien que le rocher nu. »^[5].