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音素は /ɯ/（文化語では /ʊ/ ）で表される。/ㅣ/ [i]の唇の構えと舌の高さから、舌を後ろに引いた非円唇後舌狭母音[ɯ]のやや中舌[ɨ]よりで発音される。簡略音声記号では[ɯ]が使われることが多い。/ㅜ/の唇が丸みを帯びているのに対して唇が平坦な形で発音される。外来語の音訳では、後ろに母音を伴わない子音を終声子音で表せない場合、この母音で補う。（例:Christmas→크리스마스）

日本語をハングル表記する際、他のウ段の場合母音字母はㅜになるが、「す」「つ」「ず（づ）」はこの字母を用い、「스」「쓰」「즈」とするのが一般的である（ただし、「す」については稀に「수」を用いることがある）。中国語のハングル表記では、z,c,s,zh,ch,sh,rに続くi（子音のそのままの舌の構えで出される母音[z̩]）に使われる。（例：四川/Sichuan→쓰촨）

『訓民正音』の中声字においてその平坦な字形は地を象ったものとされ、地を表す陰母音の基本字である。世宗序では「如即字中聲」と規定されている。

その名称は『訓蒙字会』（1527年）でウ（応응の終声を除いた発音）とされた。

中性母音の字母と組み合わさってㅢ [ɰi]が作られる（ㅡ + ㅣ）。

この字母は造字の基本となる天・地・人を表す3つの基本字の一つでもあり、天を象る「ㆍ」との組み合わせで基本字母の ㅗ ㅛ ㅜ ㅠが作られる。ㆍがこの字母より上に位置すれば陽母音を、下に位置すれば陰母音を表す。