桓寛

武帝のとき、桑弘羊の献言が容れられ、酒・塩・鉄を専売する制度が設けられた。そして昭帝の始元6年（紀元前81年）、天下の儒者六十余名と御史大夫桑弘羊・丞相車千秋ら高官が宮廷へと召され、この経済政策の存続の是非が論じられた（塩鉄会議）^[2]。桓寛はこの議論を記録し、宣帝のとき『塩鉄論』を纂めた。

『塩鉄論』は塩鉄会議における儒者と官僚との討論を対話形式に叙述した書であり、当時の政経や思想の状況を如実に知ることができる史料として重宝されるほか、単なる記録ではなく戯曲風に問答体で描かれた文学作品としても評される^[2]。また末巻には「雑論」一篇があり、汝南の朱子伯の言を述べ、賢良の茂陵の唐生、文学の魯の万生などを記し、なかんずく中山の劉子雍、九江の祝生を最も推している^[3]。一方で桑弘羊・車千秋に対しては批難の語が濃く、これこそが『塩鉄論』における桓寛の或る種の趣旨であったとも捉えられる。

各篇に標題はあるものの、実際は問答の反復で構成され、諸篇はいずれも前後が連なっている。その後、酒の専売制は廃止されたが、塩と鉄は従前の儘であった。故に桓寛はこの書を編むにあたり、専売制の完全な廃止には至らなかったことを惜しんで、塩と鉄のみを書名としたとされる^[4]。

なお桓寛は宣帝のとき、『春秋公羊伝』を修め、挙げられて郎となり、官は廬江太守丞に至った^[5]。