相声

中国の「説唱」「曲芸」（語り物と歌いものの伝統芸能の総称）のジャンルの1つである。相声の起源は不明な点が多いが、一説によると語源は「像声」（物や人の声をまねる声帯模写の芸）として、明清時代から盛り場や茶館などで客を笑わせる話芸として演じられていた。

文字文献に名前が記録されている最古の相声芸人は、19世紀半ばごろに活躍した「張三禄」という人物だが、生没年も含めて彼の詳細な経歴は不明である。

中国の相声の芸人は、この張三禄を初代の「祖師」として代々師承（師匠に正式に入門し、弟子として認定される師弟関係を代々受け継いでゆくこと）の関係を重んじてきた（この点は日本の落語家の師弟と似ている）。中国のプロの相声芸人の多くは、張三禄から数えて「第x代相声演員」というくくりで分類される。2012年現在、活躍中の相声芸人の最も若い世代は「第10代相声演員」である。