1911年10月に勃発した辛亥革命に伴い、清朝から独立を宣言した各省による各省都督府代表連合会(臨時政府発足により臨時参議院)が1911年12月3日に開催された。連合会では臨時政府の運営を定めた「中華民国臨時政府組織大綱」が成立、公布された。
12月28日に南京で臨時大総統選挙予備会議が開催され、組織大綱に基づき翌29日に臨時大総統選挙を実施した。各軍閥の対立を抑えるためフランスから帰国した孫文を臨時大総統に選出することで各省代表が合意、選挙では黄興、黎元洪を抑え圧勝。
1912年(民国元年)1月1日の真夜中に孫文は中華民国の公式設立を宣言、臨時大総統に就任した。