2017年8月21日の日食
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日食は太陽と地球の間を月が通過することで起こり、地球から見ると太陽全体、またはその一部が覆われて見える。皆既日食は月の見かけの直径が太陽より大きい場合に、直射日光が遮られて昼間でも暗くなる。皆既日食は地表を横断する細い経路上でのみ起こり、その周囲では数千キロにわたり部分食を観測できる。
この日食はサロス周期の145番系列に属し、その系列で起こる77回のうちの22回目にあたる。ヨーロッパなどで観測された1999年8月11日の皆既日食や日本で観測される2035年9月2日の皆既日食も145番系列に属する。この系列の皆既時間は拡大しつつあり、2522年6月25日に最長となって7分12秒継続する。
アメリカ本土で起きる皆既日食は同国北部を通った1979年2月26日の日食以来で、本土を横断した皆既日食としては1918年6月8日の日食以来99年ぶりである[1]。またアメリカ南東部で皆既日食が見られるのは、フロリダ州などで観測された1970年3月7日の日食以来である。皆既帯は14州を通り、部分日食はより多くの州で見られた。日食はアメリカ太平洋時間8月21日午前9時5分頃にオレゴン州の太平洋沿岸で部分日食として始まり、サウスカロライナ州でアメリカ東部時間午後4時10分頃に部分日食として終わった。
特に小集落に観光客が流入することによる物流の問題や日食グラスの不足が懸念された。
今後アメリカ本土を横断する皆既日食は2024年4月8日 (12州) および2045年8月12日 (10州) 、月の見かけの大きさが太陽より小さいときに起こる金環日食は2023年10月14日 (9州) および2048年6月11日 (9州) に起きる。
観測
現地時間の8月21日に観測。皆既日食の食分は1.0306で、幅70マイル (110km) の細い皆既帯はアメリカ本土の14州、オレゴン州、アイダホ州、ワイオミング州、モンタナ州、アイオワ州、カンザス州、ネブラスカ州、ミズーリ州、イリノイ州、ケンタッキー州、テネシー州、ジョージア州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州を横断する[4][5]。
アメリカ太平洋時間午前10時15分過ぎにオレゴン州の太平洋沿岸で始まり、その後、同州セーレムを通って東に進み、 ワイオミング州キャスパー、 ネブラスカ州リンカーン、 ミズーリ州カンザスシティ、 同州セントルイス、ケンタッキー州ホプキンズヴィル、 テネシー州ナッシュビル、 サウスカロライナ州コロンビア、最後に同州チャールストンで終わった。なお、部分日食は時間と観測可能な範囲が広がり、太平洋時間午前9時過ぎに同じくオレゴン州の太平洋沿岸から見られた。
最も継続時間が長いのは2分41.6秒で、イリノイ州カーボンデールの南にあるジャイアント・シティ州立公園（北緯37度35分0秒 西経89度7分0秒 / 北緯37.58333度 西経89.11667度）で見られた。また、最大限 (幅) はケンタッキー州のホプキンズヴィルとプリンストンの間にあるセルリアン付近（北緯36度58分0秒 西経87度40分18秒 / 北緯36.96667度 西経87.67167度）であった[6]。
部分日食はアメリカ本土に限らず、月の半影よりも遥かに広範囲となる、北米、南米の北部、 西欧、 アフリカ 、北東アジアで見られた。
NASAでは移動する月の影から長時間観測するため、WB-57の機首にカメラを内蔵した望遠鏡を搭載し、2機でリレー式に追尾した。
テネシー工科大学で撮影された全景- サウスカロライナ州で撮影された皆既日食直前からの動画
アメリカに関連する日食
アメリカの皆既日食として本土以外も含めると、ハワイでのみ観測された1991年7月11日の日食以来である[7][8]。
アメリカ本土で見られる皆既日食としては1979年2月26日の日食以来[9]で、この日食の皆既帯はワシントン州、 オレゴン州、 アイダホ州、 モンタナ州、 ノースダコタ州のみを通った。その後40年近く本土では皆既日食が見られないことから、当時は多くの観光客が太平洋岸北西部を訪れ皆既日食を観測した[10][11]。
アメリカにおいてアラスカ州北部でのみ皆既日食が観測された1972年7月10日の日食では、カナダのノバスコシア州の近くを通る皆既日食を求めて4日間の大西洋クルーズに参加したアメリカの科学者やアマチュア天文家もいた。このクルーズの主催者は天文雑誌の広告やプラネタリウムのアナウンスで、「アメリカにおいて次の日食は2017年まで見られないこと」を強調していた[12]。
今回の皆既日食のように皆既帯が西海岸（太平洋沿岸）から東海岸（大西洋沿岸）に至り、アメリカ本土を横断するものとしては1918年6月8日の日食以来である。またアメリカ国内だけを通るものとしては、1776年の独立以来初めてであった（皆既帯が現在のアメリカの領土のみを通過した日食としては、1257年6月13日のものが最後であった[13]）。
今回の皆既日食の経路は2024年4月8日の皆既日食の経路と、南イリノイのカーボンデールのすぐ南にあるシダー湖のマカンダで交わる。このマカンダ、カーボンデール、ミズーリ州ケープジラード、 ケンタッキー州パデューカを含む小さな領域では、7年をおかずに皆既日食が2回見られることとなる。
2045年8月12日の皆既日食は、250マイル (400km) ほど南西にずらして今回とほぼ同じ経路を辿り、やはり西海岸から東海岸を跨ぐが、継続時間は今回の2倍もある[14]。
アメリカ本土の皆既日食として継続時間で比較できるものは1970年3月7日の日食（最長3分8秒）があるが、観測されたのはフロリダ州からヴァージニア州にかけての東海岸沿いの限られた範囲だけだった[15]。
