44のヴァイオリン二重奏曲

この曲集はドイツのヴァイオリニスト、教育者であったエーリヒ・ドフライン（ドイツ語版）がバルトークに対して1930年に、自身が編纂を計画していたヴァイオリン初級者向けの教本とヴァイオリン曲集への寄稿を要請したことに端を発している。バルトーク本人も1931年に友人への手紙で「ドフライン氏の刺激がなければ、この曲集は（少なくとも当分は）書かれることなどなかった」と言及している^[2]など、初めからヴァイオリン教育の目的で書かれた作品である。

曲集の大半を占める42曲が東ヨーロッパの多くの国々の民謡の旋律を用いた民俗音楽の編曲作品であり、残りの2曲も、民謡の特徴を取り出して作られた民謡風の作品である。バルトークは『ルーマニア民俗舞曲』『15のハンガリーの農民の歌』など同様の編曲作品を世に送り出していたが、そういった作品群の最後期に位置している作品である。

フライブルクのヴァイオリン教師だったドフラインは、妻のエルマとともに20代の若さで音楽教師養成施設を作るなど積極的な活動を行っていた。その中で彼は、初心者向けの教則用の作品であっても芸術的なレベルが低くてはいけないとの考えから，自ら初心者向け教本やヴァイオリン曲集を編纂していた。その過程では弦楽器奏者としても名手であったパウル・ヒンデミットに作品を依頼している^[3]。

ドフラインはもともとバルトークには、ピアノ曲集『子供のために』より何曲かをヴァイオリン二重奏のために編曲し、先の書籍に収録したいという要請をしていたが^[4]、バルトークはドフラインのために新作を作る意思を示した。そして翌1931年1月から9月にかけて、難易度はバラバラな4グループほどに分けてドフラインへ送付され^[2]、手紙のやりとりなどで手直しが行われつつ曲集が作られていった。

これらの曲集は、最終的にショット社から発売されたドフラインの教本（1931年刊）と曲集（1932年刊）には一部が収録され、バルトークが契約していたウニヴェルザール出版社から、全44曲が2冊に分かれて1933年に刊行されている。

ドフラインは作曲に向けてバルトークに趣意書を送っており、その中で以下の5項目を挙げている^[2]。

• 全曲を通じて簡単に弾けること
• 一つ一つの曲は短く、そして形式的に簡潔であること
• 性質の点でも、技術の点でも、その楽器に沿った発想をもつこと
• 個々の声部が、できるだけ自立的で厳格な書法であること
• 伴奏付き^[5]の小品の類いは要らない。

バルトークが実際に書いた作品は、和声とリズムの自由さは曲集を通してはっきりと打ち出されているのと同時に、演奏時間1分程度の短く簡単な形式で書かれ、いくつかの旋律をメドレー的に使うという他の編曲作でしばしば採用された方法は避けるなど、ある程度この趣意書を踏まえた作りとなっている。またヴァイオリンの技術的な面、例えば「ダブルストップはどの段階から使っていいのか」などについては、ドフラインからバルトークに送られた手紙などによれば、ドフラインに意見を求めて作曲に反映していることが判明している^[2]。

バルトークは自身もピアノ教育に携わっており、また既に『子供のために』など教育用作品を製作した実績もあった。さらに本作品と同時期には、後に『ミクロコスモス』となる、教材とすることを意図した作品に取り組んでいた。そのため特に本作品と『ミクロコスモス』にはその曲目の構造などでも共通点が存在する。またドフラインが「曲集の中で声部的な聴き方と対位法的な音楽実践の教程を目指す」という意図を持っていたことから、バルトークは二声を基本とする対位法的な曲も盛り込んでいるが、こういった作曲法は、1926年のピアノ曲『9つの小品』などでも試みられていたもので、『ミクロコスモス』同様、バルトークの作曲手法の特徴がよく表れている作品とも言える^[2]。