DMF11系エンジン

国鉄改革により分割民営化の機運が本エンジンの採用を後押ししたが、大改革の波の中でカミンズ製エンジンや新潟鐵工所（現・IHI原動機）製エンジンなどとともに新たに採用された。同系列で出力・排気量の大きいコマツ「SA6D140H」（DMF15HZ系エンジン）もある。

従来の国鉄によるエンジンは高い耐久性を最優先に開発したことから、一般的な産業用エンジンに比べ非常に高価な代物になっていた。そのため、「オーバーホール」と称して繰り返し内部の部品のみを交換し、かえって新品を製造する以上の費用と手間がかかっていた。これには、エンジン全体の交換は多額の予算措置が必要で煩雑な承認を得る必要があるのに対し、部品交換は修繕費で実施できるという国鉄の会計上の都合があった他、新品への交換による人員削減（オーバーホールに関わる職員が不要になる）を恐れた組合側の反発が大きかった事情もあった。

それに対し、本エンジンは建設・産業機械に使用された格段に生産数が多い汎用エンジンがベースであるため、価格も安く故障も少ない。しかし仕様上はDMH17系より耐久性が低いことになっている。

近年では排出ガス規制のため、耐久性の低さを逆手にとって10年から15年で後発の機種に換装（更新）する鉄道会社も多い。換装の費用がかかるものの、性能が向上しオーバーホールが不要になるため、結果的にコストダウンとなる。

国鉄末期の1987年（昭和62年）、国鉄には、従来のエンジンは大型で重く低出力で、また独自設計で専用部品が多いため部品の供給体制が悪く、予備品を大量に保有しなければならないことなどに対し、他産業の汎用のエンジンを活用したいという機運があった。

それまでは基本的に国鉄が設計したエンジンを各エンジンメーカーが製造する形を採っていたため、汎用エンジンを採用するに当たってはコンペを行うこととし、書類審査、単体耐久試験の後、コマツ、カミンズ、新潟鐵工所の3社が選ばれ、1年間の営業運転で評価する形となった。1988年（昭和63年）2月から1年間、キハ58系を用い、盛岡客車区で急行『陸中』、南秋田運転所で急行『よねしろ』の2編成で確認が行われた。盛岡のキハ58-628にコマツとカミンズが、キハ58-277に新潟が、秋田ではキハ58-122にコマツと新潟が、キハ58-82にカミンズがそれぞれ1台ずつ搭載された^[1]。

変速機は従来のものを使用したため、入力トルクの制限からエンジン出力は250 PSとして使用された。1年間の走行の後1社のエンジンに絞られるはずであったが、結果的に3社とも採用される形になった^[2]。

コマツ小山工場の地元栃木県の真岡鐵道のモオカ63形気動車が、本機種を採用し営業運転を開始した最初の車両となった。

1989年、この頃JR四国では2000系「TSE」の開発が進められ当エンジンが採用された。排気量11 Lで330 PSと当時の鉄道エンジンと比べて大幅な排気量あたり出力比の向上であった^[3][4]。この成功で、智頭急行HOT7000系、JR北海道キハ281系 (HEAT281) など制御付自然振子式車両に展開され、さらに北近畿タンゴ鉄道KTR001形、JR九州、JR西日本にも一気に採用が広がっていくことになった。ただし、JR東海はカミンズ製Nシリーズ（DMF14系エンジン）の採用に一本化したため、DMF11系およびDMF15HZ系の採用例は皆無である。

この系列の出力向上型として、デュアルサーキット冷却系を採用し出力を400 PSに増強した「SA6D125HD」エンジンがJR四国の一般型車1000形で使用されている。

JR東日本、JR北海道においては国鉄時代のエンジン形式命名ルールに従い「ディーゼル原動機、6気筒、排気量11リットル、過給機および中間冷却器装備」から「DMF11HSZ」の呼称とされているが、JR四国、JR九州、JR西日本および第3セクターなどではメーカー呼称をそのまま用いている。