Very Short Introductions

1995年から刊行されており、2023年3月時点で730冊が出版・発表されている^[2][3]。商業的成功も収めていて^[4]、25以上の他言語に翻訳もされている^[5]。大半は200ページ以下であり手に取りやすい。電子書籍版も存在する^[6]。

大半は書き下ろしだが、約60冊はオックスフォード大学出版局の過去の出版物から流用されている。いくつかは「Past Masters（英語版）」叢書から、17-24巻は『The Oxford Illustrated History of Britain』の章から流用されている。

シリーズの各本には背表紙に番号が振られている。これらの番号は、だいたいの出版順序に対応しているが、完全に一致しているわけではない。シリーズからは2冊が取り除かれている。

• #60「シェイクスピア」（ジャーメイン・グリア著）は、「ウィリアム・シェイクスピア」（スタンリー・ウェルズ（英語版）著）に置き換えられた。
• #116「アナーキズム」（コリン・ウォード（英語版）著）は、「アナーキズム」（アレックス・プリチャード著）に置き換えられた。

抽象絵画のような表紙デザインは、出版局所属のデザイナーPhilip Atkinsが2000年から手掛けている^[7]。2008年に彼が亡くなった後は、Joanna Usherwoodが引き継いでいる^[8]。

日本でも洋書として広く流通しており、英語学習の多読（英語版）教材としても読まれている^[9]。

日本語訳は、岩波書店や丸善出版など複数の版元から出版されている^[10]。