Zend Engine

PHPはもともとラスマス・ラードフによって開発されたソフトウェアであったが、PHP 2(PHP/FI)までほぼ1人で開発を行っていた^[1]。PHP 3を作るに当たり、イスラエル工科大学の学生であったアンディ・ガトマンズ（Andi Gutmans）とゼーブ・スラスキー（Zeev Surask）が構文解析部の開発へ加わった^[1]。PHP 4では、この2人によってパーサが完全に作り直され、2人の名前からZend Engineと名付けられた^[2]。その後、二人はゼンド・テクノロジーズを創業し、PHPをベースとしたWebアプリケーションの開発を行っている。また、PHP自体もZend Engineがリリースされた1999年以降、急速に活躍の場を広げていった^[2]。

PHP 3以前では、実行のたびにソースコードを翻訳し実行を行っていた^[3]。一方、Zend Engineでは、ファイル単位で中間表現へと翻訳を行い、それを実行することで、PHP 4/PHP 3の比で10倍以上という、大幅な速度向上を実現した^[4]。また、Zend Engineではモジュール化が行われた^[3]ほか、APIが公開されており^[5]、第三者がPHP向けの拡張モジュールを開発することも可能である。

Zend Engineのバージョン番号はPHPと連動しており、初めてZend Engineが組み込まれたPHP 4.x系がVersion 1.xとして、以後PHP 5.x系がVersion 2.x、PHP 7.x系がVersion 3.x、PHP 8.x系がVersion 4.xのように付番されている。