文吉は、この春行われる壬生狂言の新演目、「山端とろろ」で使う盗人の面を彫ることを、新演目のため手本がなくても彫ることを簡単だと思い、軽く引き受けた。しかし、仕事は一向に進まない。ぬすびとの面が打てないのだ。そんなある日、家に本物の盗人がやってきて包丁で脅され、赤ん坊をむりやり押し付けられた。文吉はこの盗人の顔に着想を得てなんとか面を完成させ、押し付けられた子供は妻のおふじに育てさせた。後に、この盗人は捕縛され入牢する。後日文吉は牢屋敷の前を通りかかった際にこの盗人を見かけ、この囚人の名前は伝蔵といい、盗みではなく家々に間引きされそうになった子供を脅しながら押し付けて回ったことから入牢したと役人から聞く。文吉が見た牢屋の中の伝蔵は何かをにらみつけていた。その時文吉は伝蔵の表情は人を怖がらせるためのものでなく、この世の不条理、許されざることを怒りをこめてにらみつけている、子を間引く親だけでなくそれを許している社会全体をにらみつけているのだと初めて理解した。文吉はもう一度、あの「ぬすびと面」を彫りなおそうと思った。
