アオキタヒトデ

1862年にウィリアム・スティンプソンによって、Asterias troschelii として記載された。彼はその前年に、学会で本種に関して発表していた^[6]。ホロタイプはワシントン州のピュージェット湾で採集された^[6][7]。現在は腕の一部がスミソニアン博物館に収蔵されている^[7]。

1914年にアディソン・エメリー・ヴェリルは Evasterias 属を設けて本種をタイプ種とした。ヴェリルは alveolata、densa、parvispina、rudis、subnodosa という5つの変種（当時は「変種」とされたが、現在の動物分類学的には亜種）を分け、元となる変種を含めて6つの変種を認めた。さらに、Evasterias属のもう一つの種としてE. acanthostoma を記載した^[7]。

Alexander Michailovitsch Djakonovは、densaなど4変種をシノニムにして廃し、alveolata と acanthostoma を本種の品種 （変種・亜種より下位で、現在の動物分類学では使用されていない区分）にして、3つの品種に分けた^[4]。

半径は最大28cmと大型である。盤は小さく、5本の細長い腕を持つ。腕は先端が上を向いていることが多い。腕は盤の縁から少し離れた場所で最も太くなる。盤の反口側は石灰質の骨板で覆われ、板には2mmの棘がある。骨板の周囲にはより小さな棘と、交差した直線的な叉棘がある。腕の中央部には、白色の棘が不規則に並ぶ。反口側は全体的に手触りが粗い。口側では口から腕の先端まで、長い歩帯溝が伸びる。その両側には4列の管足と叉棘および棘が並ぶ。体色は橙色、茶色、灰緑色、灰青色、淡紫色など様々で、斑点が入ることもある。腕は反口側の体色と異なる色で縁取られることもある。口側は黄土色である^[8][9]。

北アメリカではアラスカ州のプリビロフ諸島から、南はカリフォルニア州のモントレー湾まで分布し、ピュージェット湾以南では珍しい。カムチャツカ半島のベチェビンスカヤ湾にも分布する^[4][8]。岩場や礫底、砂地にも生息し、水深70-75mまで見られる^[4][9]。湾などの閉鎖的な水域では、同海域で個体数の多いPisaster ochraceusよりも優占している^[9]。

生息域の北部では、4-6月にかけて繁殖する。体外受精を行い、多くの小さな卵を産卵する。孵化したビピンナリア幼生は動物プランクトンであり、海流によって分散する^[9]。

主に二枚貝を捕食する。管足を使って貝の殻をこじ開け、隙間に胃を挿入する。その後消化酵素を用い、貝の組織を分解する。フジツボ、ヒザラガイ、腹足類、ホヤ、腕足類も獲物となる^[9]。数種のカサガイ類は、本種の存在を感知して回避行動をとることが知られている^[8]。

エクソンバルディーズ号原油流出事故により放出された炭化水素などは、本種の摂食や成長に大きな影響を与えた。ムラサキイガイは本種よりも影響が小さかったため、石油汚染によってムラサキイガイが潮間帯の環境で優占することが推測された^[10]。

ウロコムシ科の Arctonoe fragilis は、ヒトデの表面または歩帯溝に寄生する^[9]。繊毛虫の Orchitophrya stellarum はヒトデに寄生し、普段は体や腕の棘の間に潜むが、ヒトデの繁殖期には生殖孔から生殖腺に侵入し、精子を餌とする^[11][12]。

タラバガニの幼生は、ヒトデの表面や腕の間に付くことが知られている^[8]。成体のタラバガニはヒトデの天敵である^[9]。その他にもカモメ、エゾニチリンヒトデ、ヒマワリヒトデに捕食される^[8]。