アル・ウラー

アル・ウラー（アラビア語：ٱلْعُلَا、ローマ字：al-ʿUlā）は、サウジアラビアのマディーナ州に位置する古代アラビアのオアシス都市であり、マディーナ（メディナ）の北西350キロメートルに位置している。アル・ウラーはイスラムの歴史、そしてイスラム以前のセム系文明において重要な役割を果たすヒジャーズ地方に位置しており、インドとペルシャ湾をレバントやヨーロッパと結ぶ歴史的な香辛料交易路の市場都市であった^[1][2]。アルウラとも呼ばれる^[3][2]。

考古学的な観点から見ると、この都市のすぐ近くには、アラビア語の発展を示す保存状態の良い古代の石碑や、古典古代におけるギリシャ・ローマ時代に相当するナバテア時代とデダン時代の岩窟住居や墓など、貴重な遺物が他に類を見ないほど集中して存在している。サウジアラビア初のユネスコ世界遺産であるヘグラ（別名：アル・ヒジュル、またはマダイン・サーレハ）は、アル・ウラー県の都市から北へ22kmに位置している。2000年以上前にナバテア人 (Nabataeans) によって築かれたヘグラは、ヨルダンの姉妹都市ペトラとしばしば比較される。一方、地元でアル・ディラとして知られる古代の城壁に囲まれたオアシス都市アル・ウラーは、定住を可能にしたオアシスのヤシ林の近くにあり、日干しレンガと石造りの家々が密集している。アル・ウラーは古代リヒャン王国（ダダン王国）の首都でもあった。

ジャバル・イクマの碑文とペトログリフは、アル・ウラー周辺の山岳地帯に点在している。2023年にはユネスコの世界の記憶に登録された。紀元前1千年紀後半に遡るこれらの碑文は、古代アラビア語と方言の発展に重要な役割を果たししてきた。砂岩に刻まれた約300の碑文は、ナバテア以前のアラビア語であるアラム語、ダダン語、サムード語（英語版）、ミナ語で書かれている^[4]。

現在、アル・ウラー市はマディーナ州を構成する7つの郡の一つであるアル・ウラー県に属している。この市はタイマーの南西110km、マディーナの北300kmに位置している。市（自治体）の面積は2,391平方キロメートルで、2022年時点で人口は60,103人である^[5]。古代の旧市街アル・ディラに加え、より近年の歴史的な隣接集落であるアル・ジュダイダは、アラブ・イスラム都市主義の居住パターンを示しており、現在も居住が続いており、再開発が進められている。1980年代以降、アル・ウラーのオアシスは農業と都市開発が著しく発展してきた。それ以来、定住したベドウィンが定住人口に加わり、王国の他の地域と同様に、多くの移民労働者も流入している。

この地域は、岩、峡谷、ワジが織りなす印象的な景観、そして乾燥した環境と、市中心部近くのヤシの木が生い茂る緑豊かなオアシスとのコントラストでも知られている。アル・ウラーのオアシスはかつて、ダマスカスとマディーナを結ぶヒジャーズ鉄道の重要な停車駅であった。