ウィリアム・ダウンズ (初代ダウンズ男爵)

ロバート・ダウンズ（英語版）と妻エリザベス（Elizabeth、旧姓ツイッグ（Twigg）、トマス・ツイッグの娘）の息子として、1751年にダブリンのドニーブルック・キャッスル（英語版）で生まれた^[1]。1754年6月24日、父が決闘で死去した^[3]。1768年にダブリン大学トリニティ・カレッジに入学、1773年にB.A.の学位を修得した後、同年11月3日にミドル・テンプルに入学、1776年6月にアイルランドでの弁護士資格免許を取得した^[2]。

弁護士として1788年にジョナー・バリントン（英語版）の弟を殺害した容疑をかけられたロバート・ロロ・ギレスピー（英語版）の弁護をして無罪を勝ち取るなど弁護士業で成功を収め、勤勉で有能という評価を得たため、政府の手配により1790年から1792年までドニゴール・バラ選挙区（英語版）の代表としてアイルランド庶民院議員を務めた^[4][5]。1792年3月、アイルランド王座裁判所（英語版）の裁判官に任命されるとともに庶民院議員を退任した^[6]。同年、キングス・インズ（英語版）の評議員（英語版）に選出された^[6]。

1803年9月にアイルランド首席裁判官（英語版）のキルワーデン子爵が殺害されると、その後任として就任^[6]、同年11月1日にアイルランド枢密院（英語版）の枢密顧問官に任命された^[1]。首席裁判官としての任命は適任であると当時広く受け入れられた^[4]。首席裁判官の在任期間は19年間と長かったが、『オックスフォード英国人名事典』によれば、現存する判決書は少ない^[4]。

1806年にダブリン大学副総長（英語版）の初代リーズデイル男爵が辞任すると、総長のカンバーランド＝テヴィオットデイル公爵によりその後任に指名された^[6]。就任とともにLL.D.の名誉学位を授与され、以降1816年に辞任するまで副総長を務めた^[6]。

1813年にジョン・マギー（John Magee）の文書誹毀罪裁判で裁判官を務めたとき、マギーの弁護士ダニエル・オコンネルが陳述で政府を攻撃した^[4]。ダウンズはオコンネルの陳述を止めなかったが、アイルランド主席政務官（英語版）のロバート・ピールから批判され、オコンネルもダウンズに感謝せず、ダウンズを「悪党」「頑迷」などと批判した^[4]。

1822年2月21日に引退とともに3,800ポンドの年金を与えられた^[6]。同年12月10日、アイルランド貴族であるキングス・カウンティにおけるアガンヴィルのダウンズ男爵に叙された^[1][7]。ダウンズは生涯未婚であり、爵位にはダウンズの男系男子が断絶した場合、おばの孫にあたるユリシーズ・バーグおよびその男系男子が継承できるとする特別残余権（special remainder）が定められた^[1][7]。また、1800年合同法の施行以降、新しいアイルランド貴族爵位の創設には3つのアイルランド貴族爵位の廃絶が必要であり、ダウンズ男爵位の創設はダブリン伯爵、ティローリー男爵、タラ男爵位の廃絶を根拠とした^[1]。

1805年ごろにダブリンのスティローガン（英語版）で不動産を購入した後^[4]、引退以降も同地に住み、1826年3月3日に生涯未婚のまま同地で死去した^[6]。1802年5月に死去した親友ウィリアム・タンカーヴィル・チェンバレン（英語版）と同じく、ダブリンの聖アン教会（英語版）に埋葬された^[6]。爵位は特別残余権に基づきユリシーズ・バーグが継承した^[1]。