ウワバミのお話

鉱夫レヴォンティ（Левонтий; Levonty）は、銅山で働きつめて消耗、管理人（プリカシク（ロシア語版））^{[注 4]}の配慮で、金山に移動されたが、成果は思わしくない。そこで事業主の許しで年貢上納金（ロシア語版）^{[注 5]}は免除、自由な身で金の採掘（英語版）を始める。金探しには二人の息子^{[注 6]}も連れてくる。山師らから（もう長くは持つまいと憐れみをかけられ）良い場所を教わり、リャビノフカ川（Рябиновка）にやって来る^[9][10]。

一週間分のわずかな黄金を官局で換金すると、父親は息子たちを小屋に泊まらせた。兄弟は近くのチュソヴァヤ川で魚釣りして食事。セミヨニッチという男と出会う。 何年も昔、腕利きの製鉄炉技術者だったが、最近町に戻ってた男で、本読みの学があり、どこから捻出するのか暮らす金には困っていない。ただ偏屈で、すり寄ってくる者どもの要求は拒むが、困っている者を頼まれもせず手厚く援助する。子供らは魚スープを分け、男はやわらかいパンを差し出した。身の上話を聞いた男は、子供らのために助っ人に頼んでみるともちかける。ただし他言無用で、その助っ人を決して怖がってはならない。しばらくしてセミヨニッチとやってきたのは^[9][10]、"全身が黄色づくめの男で、カフタン（上衣）やズボンは金襴で、僧侶の錦（ブロケード（ロシア語版））というしろものである。カフタンの[胴]まわりには、幅広のベルトを締めていたが、その模様や房紐も錦でできており、緑っぽく輝いていた。シャープカ帽は黄色で、両側に赤い耳当て。 ... 猫のように緑目だった。... そいつが立っている場所は地面がめり込んでいた"^[11][12]。

緑目の助っ人は、自分が大蛇ポルスであることをほのめかす。だが「もし、黄金をしめす跡を教えてしまったら、少年どもを駄目にしちまわねえか^{[注 7]}」、と危惧。するとセミヨニッチは、少年たちは貧乏すぎて、いままで子煩悩などされた（甘やかされすぎた）^{[注 8]}ためしなどない、と擁護する。蛇男はすると「人はしょせん皆靴型（英語版、ロシア語版）からできておる。貧乏で物入りなときは善人だが、いったん、わしの[黄金の]尻尾の虜になれば、どんな穢れに憑かれるか、わからん」と持論を語り、それでも、子供ゆえ大丈夫なこともあろうから、試してみよう、と同意。だが父親はたとえ善人で死にかけだろうとも、大人は腐敗せぬとも限らぬから教えてはだめだ、子供たちも見守らねばならない、等と条件づけた。そして男は大蛇ポロスになりかわり、その胴体が地面から生えて、木よりも高くそびえ立った。そしてリャビノフカ（川であると著者注釈^[13]）まで這っていき、地面から輪（胴体の節）を次々生やして更に長くなった。少年らの焚火は消されたが、不思議なことにあたりには異様な光源、日差しとは違う冷ややかな光が立ち込めていた。大蛇は川を凍らせて向こう岸に渡り、樺^{[注 9]}の古木を指して、ここが掘る場所だと教えた^[14][15]。

セミヨニッチは少年らに講義し、もし人間が、山師どうしで金山の場所の取り合いになったり、官局が王国の名を借りて豊かな採掘場所を徴収したりすれば、大蛇は怒って金脈をなくしてしまう、と教える。少年らは肝に銘じ、秘密は守るし、欲もかかないと誓いあう。そこでまず最初のカバノキの場所は避けて他を探すと、焚火の灰の跡から新しいカバノキが生えていた。そこを掘ると金塊2粒が手に入った。当分は少年たちも要領よく採掘を営んでいたが、"後々には気が触れておかしくなった。だが、それはまた別の物語である"^{[注 10]}と話は最後にしめくくる^[16][17]（続編「ヘビの跡」につづく）。

この説話は、「銅山の女王さま（英語版）」、「いとしの名前（英語版）」とともに、『クラスナヤ・ノー（英語版）』誌第11号（1936年）に掲載された。「ウワバミのお話」は、5–9頁^[18][19][20]。この三作は、ウラルの鉱夫に伝わる話にもっとも忠実なかたちで発表したものとされている^{[21][注 11]}。

同年、『ウラル地方の革命前の民間伝承』（Дореволюционный фольклор на Урале; Dorevolyutsionnyy fol'klor na Urale）に^[22] スヴェルドロフスク出版社（英語版）に所収された^[23][24][25]。のち、 『孔雀石の小箱（英語版）』の一編として、1939年1月28日に出版されている^[26]。

山師の（蛇の）サイクルの物語群の第一話であり、その後、この物語群として「ヘビの跡（英語版）」（1939年）、 「火の踊り子（英語版）」（「火の踊子のオグニェヴーシカ＝ポスカクーシカ」、1940年）、「ジャブレイの道（英語版）」（1942年）、「黄金のダイコ（英語版）」（Золотые дайки、1945年）、および「水色の子ヘビ（英語版）」（1945年）が発表された^[7]。

英訳ではアラン・モレイ・ウィリアムズ Alan Moray William 訳「The Great Snake」（1944年）^[27][28]、イヴ・マニング Eve Manning 訳「The Great Serpent」（1950年代）が出されている^[29][30][31]。

大蛇ポロス（Великий Полоз; Velikiy Poloz)についてバジョーフは、ウラル鉱夫の伝承を次の様に説明する:

蛇どもは巨大蛇ポロスに統治される。すべての黄金はポロスの意のまま、随意にて'奪い'、あるいは'もたらす'。蛇の眷属を使役することもあるが、自らの力のみでもこれをこなす。 ポロスの役割は「土地の黄金」のみの守護といわれることもある。ポロスはあらゆる手段で黄金の埋蔵地の開発を阻もうとする：その'本来すべての姿'をあらわして恐怖させたり、道具を地にひきずりこんで山師の悩みの種になったり、最終的には黄金を撤収させる^[32]。

大蛇ポロスは、ときおりだが、黄金を取っても良い人間とそうでない人間を選別する、"分別ある絶対権利的な管理人"^{[注 12]}たりえることもあり、ある者には黄金を褒美し、あるものは怖がらせたり死なせたり罰を与える^[32]。

大蛇が触れた地表は草が黄色く変わるといわれる。ポロズの這いずり跡も、一般に蛇の跡も、黄金のありかをさししめすといわれる^[33]。 ヒメアシナシトカゲ（英語版）も、その手下であるとされる^[34]。

バジョーフは、大蛇の娘として、ズメエフカ（Змеевка; Zmeevka）やオグ二ェヴシュカ（Огневушка; Ognevushka、「蛍」の意）など幾つかのキャラクターを登場させており^[7]、「黄金の髪」という名の娘（Золотой волос); Zolotoy volos）は、同名の説話「黄金の髪（英語版）」ではバシキール人の英雄アイリプ（Айлып; Ailyp）に引っ攫われて妻にされてしまう^[35]。

蛇に関する一連の物語群では、ウラルの鉱夫は、大蛇やその娘たちにかこつけて"神秘的な自然現象を説明"している。もし"黄金を出す金脈が無くなれば、それはポロス（大蛇、大地のすべての黄金の所有者）が金脈を別の場所に移ししたのである... 水晶など重い石に黄金が入っていれば、それはポロスの娘ズメエフカが通り過ぎたためである、等々"^[36]。

「ポロス」（ロシア語: полоз; IPA: [ˈpoləs]）は話中、固有名称のようにも使われるが、ナミヘビ科の蛇^[37]、ナメラ属などを指す総称である^[41]。

筆者バジョーフ本人は、"ポロスの図像の起源... にはなぜかまるで興味がなかった"と述懐しており、なにしろそれは"幼年期のころより馴染みある"イメージだったのだ、としている。だがおそらくは"昔の象徴[画]や、教訓話^{[注 13]} からではなく、外の周囲の印象"から得ているとする^[43]。すなわち、現地の人々には、大型の「蛇」（jalpyng uj; ялпын уй）を目撃した体験がふんだんにあったということである^[13]。

大蛇ポロスの性格は、ウラルの伝説、鉱夫の吉凶観念、マンシ人やハンティ人、バシキール人の迷信に基づいている。ウラルでは現代においても全長 6–10 メートルの大蛇ポロスがいるという伝説が顕在であった^[44][45]。バシキール人の伝承には、黄金の主の存在があり、これは蛇を含め様々な動物の姿をなすことができる^[46]。ウラル地域の広域では、黄金を守るのは「かの蛇」あるいは「蛇王」（Змеиный царь, Zmeinyj tsar）であると伝わる^[48]。またバジョーフは、北部のことは知らないが、と前置きして"ウラル中部や南部では、この空想的な蛇はポロスや偉大なるポロス（ヴィリキ・ポロス（ロシア語版））と呼ぶことの方が多い"、と述べる^[49]。

民話の採集場所は、旧シセルツキー採鉱地区（英語版）で、これには五大工場が含まれる。すなわち地区筆頭のシセルチ工場（ロシア語版）、 ポレフスコイ工場（英語版）、セヴェルスキー工場（英語版）、 ヴェルクニー（Верхний ）工場、 イリインスキー/ヴェルフ・シセルツキー（Верхний/Верх-Сысертский）工場である^[7]。ポロスの出現談は、ポレフスコイ工場の関連が多かった^[33]。

大蛇と女神である銅山の女王との関係は不明瞭で、バジョーフは「スリシュコじいさん」（дедушки Слышко）という名うての語り部を問い詰めても、この点について要領の良い答えを得られなかった^[51][52]。

バジョーフは、ウラル神話の最古の神霊はアゾフカ、次いで大蛇、そして山の女王が現れた、と考えた^[53]。ポロスが獣形神なことも、古いトーテミズムの時代の産物であることを示唆していると意見される^[54]。

バジョーフの大蛇ポロスは、従来の財宝の番人という役目に加えて、社会正義の執行者の役割もつとめている。資格のある人間は潤わせるが、それ以外の人間には危険な存在である。特に黄金をめぐり紛争するような輩は狙われる^[55]。大蛇がもたらす富は、分け与えるためのものではない^[56]。

バジョーフの説話において、大蛇の天敵は聡明なミミズクである^[57]。

セミヨニッチは、バジョーフ文学の典型的なキャラクターである。一方では探求者^{[注 14]}であり、魔法的な幻獣とつながっているが、反面、よそ者^{[注 15]}であり、社会に受け入れられない人間でもある^[58]。

デニス・ジェルデフは大蛇ポロスと銅山の女王を比較して、ポロス的男性社会は、秩序、構造、階級制の世界であり、黄金の力は、男の権力と結びつく。女王のように、その出現が予測不能性や破壊をもたらすのではない、と考察する^[59]。