オフィアコドン

1.5〜3メートル程の大型の肉食動物。一般的には、池や沼や湿地(沼沢地)に生息していたと説明される。縦に高く、横に薄い頭蓋骨と円錐形の鋭い歯を持ち、水辺の獲物(両生類や魚など)を捕食していたと考えられている^[1]。

単弓類は前肢や上半身が頑強に発達する一方、後肢はより軽いつくりとなる傾向がある。長い頭や肩といった重い前半身など、本属にもその傾向が見られる。後肢は巨体を動かす筋肉を備えつつ、やや前肢より長かった^[2]。

魚に加え、ワニのように水際の陸上動物を襲った可能性もある。骨組織・指骨(趾骨)の形態・円錐形の歯・タフォノミーから上記の生態は示唆されるが、一方でオフィアコドンの椎骨は敏速な遊泳には適していなかった^[3]。少なくとも初期のオフィアコドン科(Clepsydrops collettii)は、大腿骨の微細構造から半水棲へあまり適応していなかった可能性が指摘されている^[4]。同グループには部分化石のみ知られる属も多く、満足な化石は本種とヴァラノサウルスしか発掘されていない。そのため現状オフィアコドンの生態には謎が多い^[5]。

1. ↑ 『ニューワイド学研の図鑑　１８巻「大昔の動物」』Gakken、2000年11月30日、44頁。ISBN 978-4-05-500426-8。 
2. ↑ 『コーウェン地球生命史　第６版』東京科学同人、2023年7月24日、113-114頁。ISBN 9784807920488。 
3. ↑ Felice, Ryan N.; Angielczyk, Kenneth D. (2014), Kammerer, Christian F.; Angielczyk, Kenneth D., eds. (英語), Was Ophiacodon (Synapsida, Eupelycosauria) a Swimmer? A Test Using Vertebral Dimensions, Springer Netherlands, pp. 25–51, doi:10.1007/978-94-007-6841-3_3, ISBN 978-94-007-6841-3, https://doi.org/10.1007/978-94-007-6841-3_3 2022年4月26日閲覧。 
4. ↑ Laurin, Michel; de Buffrénil, Vivian (2016-01-01). “Microstructural features of the femur in early ophiacodontids: A reappraisal of ancestral habitat use and lifestyle of amniotes” (英語). Comptes Rendus Palevol 15 (1): 115–127. doi:10.1016/j.crpv.2015.01.001. ISSN 1631-0683. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1631068315000093. 
5. ↑ 『前恐竜時代 失われた魅惑のペルム紀世界』ブックマン社、2022年10月14日、82-85頁。ISBN 9784893089533。 

• 金子隆一(著) 山本聖士(絵) 『哺乳類型爬虫類：ヒトの知られざる祖先』 朝日新聞社〈朝日選書〉、1998年、ISBN 4-02-259709-7
• マイケル・ベントン(編) ロバート・ジェンキンズ(監訳) 久保・泰(監訳)『コーウェン地球生命史 第６版』東京科学同人、2023年、ISBN 9784807920488
• 土屋 健(著) かわさき しゅんいち(絵) 佐野市葛生化石館(監修) 『前恐竜時代 失われた魅惑のペルム紀世界』ブックマン社、2022年、ISBN 9784893089533

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