カニンブラ級揚陸輸送艦

1990年に入る頃、オーストラリア海軍は、輸送艦「ジャービスベイ」の後継として、ヘリコプター運用が可能な練習艦兼用の艦船の取得を検討開始した^[1]。そのための艦船建造には5億オーストラリアドルを要すると見積もられた^[1]。1993年により低コストの手法を検討することとなった。ちょうどその頃、アメリカ海軍のニューポート級戦車揚陸艦は退役を開始し、友好国への譲渡が行われ始めていた^[2]。

1994年に、オーストラリア海軍は2隻のニューポート級（「サギノー」（LST-1188）及び「フェアファックス・カウンティ」（LST-1193））を6,100万オーストラリアドルで購入し、その上で改装によりヘリコプター運用能力を付与し、両用戦能力を強化することとした^[1][2][3]。1994年、「サギノー」はアメリカ海軍を退役後、直ちにオーストラリア海軍籍の「カニンブラ」となり、オーストラリア海軍クルーによりオーストラリアへと回航された。「フェアファックス・カウンティ」はアメリカ海軍クルーによりオーストラリアへ回航され、退役後に「マノーラ」となった^[4]。オーストラリア海軍クルーはサギノー退役前にヴァージニア州ノーフォークにおいて訓練を受けていた^[4]。

オーストラリア海軍が取得した2隻は、シドニーの東部艦隊基地で係留されていたが、1996年よりニューカッスルにおいて、戦車揚陸艦を輸送揚陸艦へとする改装がされることとなった^[3][5]。

改装は大規模であり、ニューポート級の特徴であった艦首のドアやデリック、戦車用ランプは取り払われた^[5][6]。艦後部のヘリコプター甲板は拡幅・強化され、ヘリスポットが2か所設けられた。また、3機のシーキングまたは4機のブラックホーク・ヘリコプターが収納できる格納庫が追加されている^[7]。搭載機としての運用はできないものの、後部甲板はチヌーク・ヘリコプターの離着艦も可能である^[6]。前部甲板も拡幅され、LCM-8上陸用舟艇2隻を搭載し、70トン・クレーン1基を用いてはん水及び揚収を行う^[7]。LCM-8を搭載していない場合は、前部甲板はヘリコプター甲板としても運用でき^[6]、3ヶ所目のヘリスポットとなる。兵員450名を搭載でき、医療・給食設備も整えられた^[3][8]。

改装の検討は1995年から1996年にかけて行われ、HMASマノーラより改装が行われた^[1] 。しかし、両艦とも、広範な腐食が発見されており^[1] 、改装費は両艦で4億オーストラリアドルまで増大し、その半分は修理費にとられることとなった^[1]。両艦が運用に入るのは、1990年代末となった。

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  艦橋前クレーンとLCM。
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  ヘリ甲板とハンガー。