シマヘビ

全長は80-200cm。通常は淡黄色の体色に4本の黒い縦縞模様が入るが^[2]、縞がまったくない個体やアゴの辺りが黄色い個体もいる。胴体中央部の体鱗は19列。腹板は目立つ模様はなく、クリーム色や黄色または淡紅色^[2]。体の細さに比べて鱗は大きく、皮膚に柔軟性がないため、あまり大きな餌は呑み込めない。

虹彩は赤く、瞳孔は縦長の楕円形。

幼蛇は体色が淡黄色。縦縞はないか不鮮明で、赤褐色の横縞が入る。

伊豆諸島祇苗島産の個体は海鳥の卵や雛しか食べるものがないために大型化し、2mになる個体もいる。逆に、北海道産の個体は小さく、80cmに満たない。幼蛇は赤褐色で、横縞模様がある。黒化型も存在し、「カラスヘビ」（烏蛇）と呼ばれる個体は、虹彩も黒い。

ヘビを代表する者として雌個体の解剖図が『日本動物解剖図説』(1971年)に掲載されている。臓器は細長い体に詰め込まれ、肺は左肺が体の前方にあり、右肺が後ろにある。心臓は2心房1心室である。下半身には長い卵巣を持つ。頭部は歯は同じくらいの大きさの細かい歯が多数並ぶ。脳は大脳、小脳、延髄が同じくらいの大きさであり、哺乳類と比べると大脳が相対的に小さく小脳は大きい^[3]。上顎の歯は20本^[4][5]。

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  頭部を真上から見る
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  幼蛇
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  環境に紛れやすい通常色の個体
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  黒変個体（カラスヘビ）

他のヘビと同じく肉食性で魚、昆虫、卵を含め各種の小型動物を捕食する^[6][7]。共食いも含めヘビ喰いを行うことも知られており^[8][9]、日本産種としては比較的この性質が強いヘビとされている。毒牙を持たないため、大きな獲物に対しては巻きつくかヘビの場合は頭に噛みつくことで、窒息させて弱らせてから捕食する。

原則として昼行性とされるが、夜間に行われるモリアオガエルの産卵を狙う時期だけは夜間にもよく活動するという。ただ、この際には活発に動くことはせずに待ち伏せ型で狩りを行うとされ、このことはアオダイショウとヤマカガシにも共通する^[10]。

食性が幅広いことから生息域も広く、河川敷のように開けたところから森林地帯にも適応する。農耕地でもよく見られ、特に水田地帯では普通に見られる。

危険を感じると尾を激しく振るわせ、地面を叩いて威嚇する。

繁殖形態は卵生で、4-5月に交尾し、7-8月に4-15個産卵する。繁殖期にはオス同士で絡み付き合い争う、コンバットダンスと呼ばれる行動が見られる。メスは出産直後から、しばらくの間は卵を守る。

壺型吸虫、マンソン裂頭条虫いくつかの寄生虫の宿主となることが知られている。これらは同時に寄生していることも多いが、いずれの寄生虫に対してもヘビは中間宿主であり、終宿主はネコやイヌなどの食肉目動物である。このうちマンソンの方はヘビの運動能力を低下させ、終宿主に捕食させ感染させやすくしているのではとされる。壺型はヘビに対する有害性は無いものの、マンソンと同時寄生することで自身も終宿主に寄生する機会が増える利点があるのではないかという説がある^[11]。野外採取個体は90%以上という極めて高い確率で寄生されている^[11][12]。

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  ヤマアカガエルを捕食する
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  くさむらに身を隠して危険をやり過ごす
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  泳いで水域を移動する

東アジア地域。南西諸島を除く日本列島全域に広く分布する。

アオダイショウと並び身近で見られる無毒ヘビの代表である。

日本爬虫両棲類学会が公開する標準和名リストでは、本種の標準和名を「シマヘビ」としている。「縞模様のある蛇」ということで、形態的特徴に由来する。種小名のquadrivirgataは、「4つの縞」の意でこれも形態に由来する命名である。