カール・ウェザース

ロングビーチ工業高校在籍時からフットボールの名選手として名を馳せ、奨学金を得てサンディエゴ州立大学へ進学。大学卒業後にオークランド・レイダースやブリティッシュ・コロンビア・ライオンズでラインバッカーとしてプレーした。1974年に本格的に俳優に転進するために引退。俳優として数本のテレビドラマに出演した後、『女記者フライデー/謎の暗殺計画』で映画デビューを果たす。ウェザースの名が有名になったのは1976年公開の映画『ロッキー』である。無敵のヘビー級チャンピオンであるアポロ・クリードを演じたウェザースの演技と身体能力は高く評価され、『ロッキー4/炎の友情』で壮絶な最期を遂げるまでの以後3本の続編において、主人公のライバルにして親友という重要な役どころを演じきった^[1]。

主演と脚本を兼任したシルヴェスター・スタローンとのオーディションを兼ねた本格的な打ち合いの中で、主役のスタローンの頭にコブができるほどパンチを当てたうえ、「もっと本格的なボクサーならきちんとしたボクシングができた」と言い放ったが、監督のジョン・G・アヴィルドセンが「彼が主役で、脚本も彼が書いたんだ」と説明するとウェザースは「大丈夫。きっと回復するさ」と開き直り現場の笑いを誘ったというエピソードがある。このウェザースの人柄がアポロ役に相応しいとスタローンは考え、ウェザースが役を勝ち取る事となった。このエピソードやウェザースによる作品解説（一部）などは『ロッキー』のDVDで聴くことができる。1987年の映画『プレデター』では、ディロン役でアーノルド・シュワルツェネッガーと共演を果たす。その後はアクション・サスペンス・SF・コメディなど幅広いジャンルの作品に出演し実績を重ねている。また、俳優以外にもBig Brothers Big Sisters of Americaやアメリカオリンピック委員会の委員としても活動している。

2024年2月1日、ロサンゼルスの自宅で睡眠中に死去。76歳没^[2][3][4]。死因は公表されていない^[1]。訃報に対し、俳優のアーノルド・シュワルツェネッガーは自身のＸ（旧ツイッター）で「カール・ウェザースはいつだって伝説の選手だ。並外れたアスリートであり、素晴らしい俳優であり、偉大な人間だ。彼がいなければ『プレデター』は作れなかった」「撮影現場でもそれ以外でも、彼と一緒にいる時間はすべて純粋な喜びだった」などと追悼。インスタグラムではストーリーで「プレデター」の一場面とみられる画像をアップした^[1]。

同様にシルヴェスター・スタローンも、『ロッキー3』（82年）の有名なラストシーンとして知られるロッキーとアポロのファイトシーンが描かれたバーの壁を前に、「とてつもなく悲しい日になってしまった。カール・ウェザースは私の人生の成功になくてはならない存在だった」と語る動画をインスタグラムに投稿。「私の成功において不可欠な部分を占めていた。彼の人生に関われたことは光栄」「声、体格、パワー、運動能力、そして最も重要なのは彼の心。すべてにおいて素晴らしかった。彼がいなかったら、『ロッキー』はなかった」と沈痛な面持ちで語り、人柄や卓越した才能を称賛。「彼は魔法のようだった。彼の人生の一部になれたことは本当に幸運だった。アポロ、パンチを打ち続けてくれ」と締めくくり、追悼のメッセージを送った^[5]。SNSでも日本の映画ファンが盛んに反応。「アポロという最強の相手、かつ掛け替えのない盟友がいたからこそ、ロッキーは名作」「ロッキーもプレデターも、彼なしでは語れないよね」「シルベスター・スタローン、アーノルド・シュワルツェネッガーの二大スターと堂々と渡り合った名バイプレイヤー」などと名作の数々を列挙しながら、悼む声が相次いだ^[1]。