カール・ラシュレー

ウェストバージニア州デイビスの町で、チャールズとマギー・ラシュレーの一人息子として生まれた。中流階級の家庭で育ち、比較的裕福な生活を送っていた。ラシュレーの父は、地元の政治で様々な役職を務めていた。母は専業主婦で、家には膨大な数の本が揃っていた。彼女は地域の人々を家に招き、様々な科目を教えていた。ラシュレーの学びへの愛は、間違いなくこの環境から生まれたものだ。ラシュレーは常に家族を深く尊敬してきた。彼は、父は優しい人だったと語っている。

ラシュレーの母親は教育を強く重視しており、幼い頃からラシュレーの知的な成長を促していた。ラシュレーは心身ともに非常に活発な少年だった。4歳になる頃にはすでに文字が読めた。子供の頃、彼が最も好きだったのは森を歩き回り、蝶やネズミといった生き物を捕まえることだった。彼は幼少期のほとんどを一人で過ごした。ラシュレーには友人がほとんどいなかった。友人が少なかった理由は定かではない。ラシュレーは14歳で高校を卒業した。

ラシュレーはウェストバージニア大学に入学し、当初は英文学を専攻するつもりだった。しかし、動物学の講義を受講した際、ジョン・ブラック・ジョンストン教授との交流を通じて、専攻を動物学に変更した。ラシュレーは次のように記している。「その授業を受けて数週間も経たないうちに、私は自分の天職を見つけたと確信した」^[1]。

ウェストバージニア大学で文学士号を取得した後、ラシュレーはピッツバーグ大学のティーチング・フェローシップを授与され、そこで生物学の講義と実験授業を担当した。在学中は研究も行い、その成果を修士論文に活かした^[2]。 修士号を取得後、ラシュレーはジョンズ・ホプキンス大学で学び、1911年6月に遺伝学の博士号を取得した。その後、ミネソタ大学、シカゴ大学、ハーバード大学で教授を務めた。

ジョンズ・ホプキンス大学で動物学を学んだ後、行動主義心理学の主唱者ジョン・B・ワトソンに接し、行動主義の神経学的基礎づけを志す。博士号取得後も引き続きワトソンと密接に研究を行った。この時期、ラシュレーはシェパード・アイボリー・フランツと共同研究を行い、彼の訓練／切除法に触れることになった。ワトソンはラシュレーに多大な影響を与えた。二人は共同で野外実験を行い、さまざまな薬物がラットの迷路学習に及ぼす影響を研究した^[2]。ワトソンは、ラシュレーが学習と実験的調査における具体的な問題に焦点を当てるよう導き、続いて学習と識別に関与する大脳の領域を特定する手助けをした。

ラシュレーのキャリアは、脳のメカニズムと、それが感覚受容器とどのように関連しているかに関する研究から始まった。また、本能や色覚に関する研究も行っていた。彼は多くの動物や霊長類を研究したが、これらは大学1年生の頃から関心を持っていた分野であった。

ラシュレーは1917年から1926年までミネソタ大学に勤務し、その後シカゴの青少年研究所に勤務した後、シカゴ大学の教授となった。その後、ハーバード大学に移ったが、満足できず、そこからフロリダ州オレンジパークにあるヤーキーズ霊長類研究所の所長に就任した。

ラシュレーの最も影響力のある研究は、学習と識別能力の大脳皮質基盤を中心に展開された。彼は、ラットに特定の、慎重に定量化された脳損傷を誘発し、その前後における行動を測定することで、この研究を行った。ラシュレーはラットに特定の課題（餌の報酬を求める行動）を習得させた後、訓練の前か後に、ラットの大脳皮質の特定の領域に損傷を与えた。大脳皮質の損傷は知識の獲得と保持に特定の影響を及ぼしたが、切除された皮質の部位は、迷路におけるラットのパフォーマンスには影響しなかった。これにより、大脳に機能分化はほとんどなく（等能性の原理）、その量が重要であるとの説（量作用の原理）を提唱した。今日では、エングラムの分布は実際に存在することが分かっているが、その分布はラシュレーが想定したように、大脳皮質のすべての領域で均一ではない^[3][4]。V1（一次視覚野）に関する彼の研究は、そこが脳内の学習および記憶の貯蔵場所（すなわちエングラム）であるとの考えに至らせた。彼は、不完全な損傷法のためにこの誤った結論に達した。現在、この学説は受け入れられていない。

1950年代までに、ラシュレーの研究から2つの異なる原理が導き出された。それはマス・アクション（英語版）と等電位性（英語版）である。「マス・アクション」とは、学習の速度、効率、正確さは、利用可能な大脳皮質の量に依存するという考えを指す。複雑な課題の学習後に皮質組織が破壊された場合、その課題におけるパフォーマンスの低下は、組織の破壊部位よりも、破壊された組織の量によってより大きく左右される^[5]。「等電位性」とは、皮質のある部分が別の部分の機能を代行できるという考えを指す。脳の機能領域内において、その領域内のどの組織でも、関連する機能を遂行することができる^[6]。したがって、ある機能を破壊するには、その機能領域内の組織をすべて破壊しなければならない。その領域が破壊されなければ、大脳皮質は別の部位がその機能を代行することができる。これら二つの原則は、学習と識別の大脳皮質基盤に関するラシュレーの研究から生まれたものである。

ラシュレー門下にはニューラルネットワーク研究の先駆者として知られるドナルド・ヘッブ、大脳半球機能差の研究でノーベル生理学・医学賞を受賞したロジャー・スペリー、認知心理学の育て親の一人ジェローム・ブルーナーなど、錚々たるメンバーが名を連ねる。ヘッブもスペリーも、自らの研究によって師ラシュレーの学説への反証を示した。

1954年2月、ハーバード大学で教鞭を執っていたラシュレーは、突然倒れて入院した。彼は溶血性貧血と診断され、コルチゾンによる治療を受けた。これがやがて脊椎を軟化させ、その結果、脾臓摘出術が行われた。ラシュレーは完全回復への道を歩んでいたが、妻クレアとのフランス旅行中に再び予期せず倒れ、1958年8月7日、この世を去った^[2]。

アメリカ心理学会（1926年～1928年：評議員、1929年：会長）、東部心理学会（英語版）（1937年：会長）をはじめ、多くの科学・哲学学会に選出された。実験心理学会、英国心理学会（名誉フェロー）、米国動物学者協会、米国自然学者協会（1947年会長）、英国動物行動研究所（名誉会員）、米国人類遺伝学会、米国生理学会、ハーヴェイ協会（名誉会員）、米国科学アカデミー（1930年選出）など、数多くの科学・哲学学会に選出された^[2]。1938年、ラシュレーはアメリカ哲学協会の会員に選出された。同協会は1743年に設立された、米国最古の学術団体である。1957年以来、同協会は行動の統合神経科学に関する研究を称えるため、毎年「カール・スペンサー・ラシュレー賞」を授与している^[7]。1943年、ラシュレーは米国科学アカデミーからダニエル・ジロー・エリオット・メダル（英語版）を授与された^[8]。

ラシュレーは、ピッツバーグ大学（1936年）、シカゴ大学（1941年）、ウェスタン・リザーブ大学（1951年）、ペンシルベニア大学から名誉理学博士号を授与された。1953年には、ジョンズ・ホプキンス大学から名誉法学博士号を授与された^[2]。

ラシュレーは客観的な科学者としての評判があったが、ナディーン・ワイドマンは彼を人種差別主義者であり、遺伝決定論者であると暴こうとした。しかし、ドナルド・デュースベリーらは、ラシュレーが生物に対する遺伝的要因と環境的要因の両方の影響を示す証拠を見出した研究を引用し、彼が遺伝決定論者であったという主張に異議を唱えている。しかし、デューズベリーはラシュレーがかなりの人種差別主義者であったことは認めている。彼は、ラシュレーがドイツ人の同僚に宛てた手紙の一節を引用している。「美しい熱帯の国々がすべて黒人で埋め尽くされているとは残念だ。ハイル・ヒトラー、そしてアパルトヘイト！」^[9]この一節だけでもこの件に関する議論の余地はほとんどないが、彼は他にも例を挙げている。