ガマ (洞窟)

現在、沖縄本島における葬制は火葬となっているが、伊波普猷の報告^[2]にあるとおり、明治時代までは風葬がおこなわれていた^[3]。風葬は明治時代に行政から禁止されたが^{[注釈 1]}、久高島では1960年代まで行われていたことが確認されている^{[3][注釈 2]} また風葬に近い葬法では、1970年代まで宮古島で洞穴葬がおこなわれていた^{[4][注釈 3]}。

風葬において遺体はまず崖（パンタ）や洞窟（ガマ）に置かれて自然の腐敗を待ち、3年後・5年後・7年後など適当な時期を見て洗骨して納骨する。日本本土では薄葬令（646年）により庶民も定まった墓地に葬むる慣習が定着したのに比して、琉球弧において崖（パンタ）や洞窟（ガマ）は古来、現世と後生の境界の世界とされ、聖域であると同時に忌むものとされてきた。祖霊を崇める一方で、「死」はあくまで「穢れ」と捉えられているのである。

太平洋戦争の末期に起こった沖縄戦では、住民や日本軍兵士の避難場所（防空壕）として、また野戦病院として利用された^[7]。読谷のチビチリガマ・シムクガマや、現在ひめゆりの塔が建っている沖縄陸軍病院第三外科壕跡、伊江島のニャティヤ洞（千人ガマ）などが著名である^[8]。