クラ湾夜戦

クラ湾夜戦は^[5]、太平洋戦争中盤の1943年（昭和18年）7月5日 - 6日にソロモン諸島（ニュージョージア諸島）コロンバンガラ島とベララベラ島間のクラ湾で生起した夜間水上戦闘^[6]。 7月初頭、連合軍はカートホイール作戦によりレンドバ島とニュージョージア島に上陸を敢行し^[7]、ニュージョージア島の戦いが始まった^[8]。日本軍は、ニュージョージア島の隣に位置するコロンバンガラ島の防備強化に迫られた^[9]。このうち日本海軍の南東方面艦隊（司令長官草鹿任一海軍中将）は、麾下の外南洋部隊（指揮官鮫島具重海軍中将、第八艦隊司令長官）に対応を命じた^[10]。外南洋部隊増援部隊（指揮官秋山輝男海軍少将、第三水雷戦隊司令官）は秋月型駆逐艦新月に三水戦の将旗を掲げ、駆逐艦10隻（警戒部隊〈新月、谷風、涼風〉、輸送部隊〈望月、三日月、浜風／天霧、初雪、皐月、長月〉、陸兵2400名・物件180トン）でコロンバンガラ島への輸送作戦を実施する^[11]。

一方、ヴォールデン・L・エインスワース少将は指揮下の軽巡洋艦3隻と駆逐艦4隻で連合軍の上陸作戦を掩護していたが、日本軍輸送艦隊（通称、東京急行）の接近をうけてクラ湾に展開した^[12]。夜間水上戦闘となり、日本側は新月が沈没して第三水雷戦隊司令部は全滅した^[13][14]。またコロンバンガラ島に向かった輸送部隊からは、駆逐艦長月が座礁して失われた^[15]。夜間砲撃戦でも複数隻が損傷した^[16]。連合軍側は、軽巡洋艦ヘレナが魚雷攻撃により沈没した^[17]。

日本軍の輸送作戦は一応成功したが（兵員約1600名揚陸）^[16]、連合軍はニュージョージア諸島の各地で攻勢に出ており、中部ソロモンの戦局は悪化しつつあった^[18]。本海戦（クラ湾夜戦）のあとも日本軍はコロンバンガラ島への増援輸送を継続した。7月12日には第二水雷戦隊（軽巡洋艦神通、司令官伊崎俊二少将）と米艦隊（エインスワース少将）の間でコロンバンガラ島沖海戦が生起した^[19]。

第三水雷戦隊は当初、軽巡夕張を旗艦として出撃する予定であった^[107]。だが7月5日ショートランド泊地に入りつつあった時に触雷して作戦から除外され^{[50][注釈 16]}、秋山少将は「新月」を旗艦とした^[108][109]。この磁気機雷は、ガダルカナル島から飛来したTBFアヴェンジャー雷撃機が投下していったものだという^[12]。また、第一次輸送隊に名を連ねていた「夕凪」は、実際には出撃しなかった^[110]。

増援の艦隊型駆逐艦（谷風など）は7月4日夕刻にラバウルを出撃し、7月5日朝にショートランド泊地に進出した^[111]。新月（三水戦旗艦）で艦長達の打ち合わせをおこなう^[112]。同日17時35分、第三水雷戦隊はブインを出撃する^[104]。支援隊は1番艦新月、2番艦涼風、3番艦谷風の単縦陣であった^[113]。前夜と同様にチョイスル島沿いに南に下り、22時23分に第一次輸送隊を分離させてコロンバンガラ島東岸に先行させる^[104]。

一方の第36.1任務群はツラギに到着し、給油作業を行っていた^[106]。そこに新手の「東京急行」出発の報がもたらされる。ハルゼー大将から情報を受け取ったエインスワース少将は、急遽コロンバンガラ島近海に引き返すこととした^[3]。ただし、シャヴァリアは艦首損傷とストロング乗員の上陸のため任務群から外され、代わりにジェンキンスとラドフォードを任務群に加えた^[95]。第36.1任務群は視界の悪い海域を29ノットの高速で北上し、クラ湾に差し掛かる頃に25ノットに速力を落として会敵に備えた^[95]。エインスワース少将は当夜の戦法について、まず軽巡洋艦にレーダー射撃によって先制攻撃を行い、魚雷回避のため軽巡洋艦を退避させた後、駆逐艦に突撃させるという戦法を採用した^[114]。

23時3分、新月は左20度5キロ先に敵艦隊を探知する^[104]。これは新月が搭載していた電波探知機によるもので^[115]、警戒隊（新月、涼風、谷風）は水上戦闘に備えた^[116]。23時18分にUターンののち、23時43分に第二次輸送隊を分離した^[104][117]。その直前の23時36分にホノルルのレーダーが左前方に第三水雷戦隊を探知した^[104]。23時48分、新月が同航する巡洋艦3隻・駆逐艦2隻を発見するに及び23時52分に全軍集結を命じ、第二次輸送隊（天霧、初雪、長月、皐月）も反転して敵艦隊にむかった^[104]。23時54分、エインスワース少将は指揮下全艦艇に攻撃を命じる^[95]。当面の目標を支援隊とし、23時56分に一斉射撃を行った^[104]。米艦隊はレーダーに映った最も大きな目標（新月）だけを目標としたため、新月は第36.1任務群からの砲撃を一身に浴び、日付が変わった0時6分には舵が故障した上、火災が発生する^[104]。新月は、そのまま行方不明となった^[118]。

第36.1任務群が砲撃を加えてもなんら反撃がなかったことから、エインスワース少将は筋書き通りに事が進んでいると判断し^[119]、次の行動を移ることとした。しかし、新月に砲撃が集中した結果、後続2隻（涼風、谷風）にはこの時には砲弾が降り注がず^[120]、アメリカ側は数の利を生かせなかった^[121]。 旗艦新月が連絡不能となったため、涼風座乗の第24駆逐隊司令中原義一郎大佐が支援隊（涼風、谷風）の指揮を引き継いだ^[122]。23時57分に涼風と谷風は魚雷をそれぞれ8本ずつ発射したあと北上、再装填のため一旦戦場を離脱した^[123][124]。0時2分、魚雷は第36.1任務群を襲い^[123]、ヘレナに魚雷3本が命中した。1本は艦首部に命中して艦首をもぎ取り^[124]、2本は船体中央部のほぼ同一箇所に命中^[125]。これによりヘレナの船体はV字型に裂け、そのまま沈没していった^[126]。後続のセントルイスはヘレナへの追突を防ぐため右側に針路を取って戦場から一時離脱した^[127]。オバノンは第二次輸送隊と思しき目標に向けて魚雷を5本発射したが、命中しなかった^[128]。

再装填のため一旦戦場を離脱した涼風と谷風であったが、涼風は火災事故を起こし^[129]、一番砲が使用不能となった。さらに、機銃弾庫に被弾して第二次攻撃に遅れをとった^[130]。谷風も魚雷次発装填装置の故障のため、戦場に戻るのに手間取り^[131]、艦首に不発ながら命中弾を受けて損傷した^{[129][132][130]}。2時ごろには戦場に引き返したものの、新月も敵艦隊も発見できなかったので帰投することとした^[104][133]。

また、全軍集結で集合した輸送隊のうち、第一次輸送隊の望月は触礁事故と大発の曳航索を推進器に絡ませたことにより遅れをとる^[104][134]。それでも、0時06分には揚陸作業を終えて西方に向かった^[104]。なお浜風は23時56分に雷撃を実施したと記録しているが、三水戦の戦闘詳報では、第一輸送部隊はこの時点で戦闘に参加していない^[104]。浜風は積載していた人員160名と物資を揚陸できないまま、ショートランド泊地にむかった^[135]。 第二次輸送隊は天霧が魚雷攻撃を、初雪が砲撃をそれぞれ行う^[104]。反撃により初雪が不発弾2発を受けて損傷した後、揚陸地に向けて反転した^[104]。 長月と皐月も、突撃した天霧および初雪に続いたが、敵情が分からなかったので0020には揚陸作業に戻る^[134][104]。しかし0時46-49分に長月がコロンバンガラ島ベネット入江に座礁した^[104]。揚陸作業と同時に皐月による引き降ろし作業が行われたが成功せず、4時20分前後には引き降ろし作業が打ち切られた^[118]。皐月は揚陸のため、泊地にむかった^[118]。 天霧および初雪も3時前には揚陸作業を済ませるが^[104]、ヘレナの生存者を救助中のニコラスとラドフォードからの砲撃を受けたため反撃を行う^[105][128]。天霧は魚雷5本を発射し、巡洋艦に2本命中と判断されたが^[105][118]、実際にはラドフォードの艦尾をかすめ去っただけだった^[17][136]。天霧は被弾したものの、無事に戦場を離脱していった^[137]。 揚陸を終えて西航中の望月^[104]もニコラスとラドフォードからの砲撃を受けるが、魚雷1本を発射し、煙幕を張って退却していった^[137][118]。 2隻（天霧、初雪）はベララベラ島南岸沿いを通り9時に^[105]、3隻（谷風、浜風、三日月）は7時30分^[105]、2隻（涼風、望月）は9時15分^[134]、そして皐月が10時に^[134]それぞれブインに帰投した^[118]。

ベネット入江で座礁中の長月は7月6日の朝^[138]、SBD「ドーントレス」、TBF「アベンジャー」、B-25「ミッチェル」の爆撃を受けて放棄された^[136]。米軍が撮影した、残骸となった長月の写真が残っている^[139]。（新月）長月の生存者はコロンバンガラ島に上陸し^[140]、同地の横須賀第七特別陸戦隊に編入された^[136]。

第36.1任務群は、前述のようにヘレナの739名の生存者を救助するためにニコラスとラドフォードを戦場に残し、また退去の際には3隻の救命ボートを海上に投下してツラギ島に退却していった。ニコラスとラドフォードは日本側輸送隊（天霧、初雪、望月）と交戦しつつも救助作業を行ったものの、全ての生存者を救助する事はできなかった。残りは救命ボートに分乗して漂流し、一部はベララベラ島にたどり着いて後刻味方駆逐艦によって救助された^[127]。

• 日本海軍の損害^[134]

沈没：新月^[51]、長月^[141]

中破：天霧、初雪、谷風

小破：涼風、望月^[142]、皐月^[143]

秋山少将以下、第三水雷戦隊司令部全滅^[144]

：陸軍兵1600名、物件90トン揚陸^[118]

• アメリカ海軍の損害

沈没：ヘレナ

軍令部総長は昭和天皇に対し、一連の輸送と戦闘を以下のように報告した。

一六〇〇、軍令部総長、戦況〔奏上〕。　昨夜、「コロンバンガラ」に増援部隊、輸送。第一次d×4 成功、第二次 d×4（内d×2は敵部隊と交戦、揚陸せず、d×2は今朝揚陸中）、支援部隊d×3 敵C、dの部隊と夜戦、C×1撃沈、C×1炎上、我方「新月」〔駆逐艦〕消息不明。 — 昭和18年7月六日 火曜日、城英一郎著/野村実編『城英一郎日記』295頁

駆逐艦谷風戦闘詳報では、アメリカ軍のレーダーの脅威を訴え^[145]、またアメリカ軍巡洋艦の装備と能力を正当に評価^[146]。「肉薄しないのは精神力の不足」と批判せぬよう指摘している^[147]。 本来の目的であるコロンバンガラ島への輸送は^[148]、半数前後に相当する陸兵1,600名と物資90トンを揚陸するも^[118]、海戦の影響で全ての陸揚げには成功しなかった。 戦局の重大さを考慮し、南東方面部隊指揮官草鹿任一海軍中将（南東方面艦隊司令長官兼第十一航空艦隊司令長官）は、6日0900に将旗をブーゲンビル島ブインの戦闘司令所に掲げた^[16]（8月3日、南東方面艦隊はラバウルに復帰）^[149]。第八艦隊司令部（外南洋部隊）もラバウルからブインへ移動し^[150]、第一根拠地隊司令部の指揮所^[151]から指揮をとった^[152]。他方、第八艦隊（鳥海）のレンドバ攻撃は延期され、鳥海はクラ湾夜戦の損傷艦と共にラバウルに回航された^[78]。

また、クラ湾夜戦において司令官戦死・司令部全滅に到った第三水雷戦隊の後任司令官として、7月7日付で伊集院松治大佐（当時、戦艦金剛艦長）が発令され^[153]、伊集院は7月10日に着任した^[118][150]。伊集院と伊崎少将が任命されるまで、有賀幸作大佐（重巡鳥海艦長）が増援部隊指揮官（第三水雷戦隊司令官）の職務を代行した^[144][154]。前述のように「鳥海」をラバウルに戻したので、ブイン所在の第八艦隊司令長官鮫島具重中将（外南洋部隊指揮官）は陽炎型駆逐艦雪風（第16駆逐隊）を臨時の第八艦隊旗艦とした^[150][155]。

連合軍がニュージョージア島の各所に上陸したことで、戦闘の焦点はレンドバ島からニュージョージア島本島にうつった^[101]。ムンダ方面の戦闘は依然として厳しい状況であり、ニュージョージア島にコロンバンガラ島の一部兵力を移すこととなった^[156]。この事により、その分だけコ島の防備に穴が開くこととなるため、後詰め兵力を送り込む必要性が出てきた。そこで、7月9日にコロンバンガラ島への緊急輸送が行われた^[156]。 7月12日にも第二水雷戦隊司令官伊崎俊二少将の指揮下で輸送作戦が行われるが^[157]、同日夜にクラ湾夜戦に似たような経過でコロンバンガラ島沖海戦が発生した^[158][159]。

エインスワース少将はハルゼー大将へ「7隻の日本軍艦を仕留めた」と報告し^[3]、ハルゼー大将はこれに対し賞賛の返答を行った^[160]。戦死者や負傷者に火傷の者が多かったので、以後暑い気候の海域でも、基本的に肌の露出が少ない服装を着用することが義務付けられた^[127]。クラ湾夜戦から一週間後の7月12日、沿岸監視員が「東京急行」の通過を通報してきた^[161]。ハルゼー大将はエインスワース少将に再度の出撃を命じ^[161]、沈没したヘレナに代わってニュージーランド海軍の軽巡洋艦リアンダー を編入した第36.1任務群はコロンバンガラ島近海へ出撃し、コロンバンガラ島沖海戦が発生した^[157]。軽巡神通沈没（第二水雷戦隊司令部全滅）と引き換えに、大きな損害を出すことになった^[158]。

• アジア歴史資料センター
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  • 『昭和十八年七月七日 駆逐艦谷風戦闘詳報第一号 昭和十八年七月五日昭和十八年七月六日「クラ」湾沖夜戦（『駆逐艦谷風戦闘詳報』）』。Ref.C08030753700。
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• 木俣滋郎『日本水雷戦史』図書出版社、1986年
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• 志賀博ほか『駆逐艦物語　車引きを自称した駆逐艦乗りたちの心意気』潮書房光人社、2016年4月。ISBN 978-4-7698-1615-7。
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• 雑誌『丸』編集部 編『写真 日本の軍艦　重巡 II　高雄・愛宕 鳥海・摩耶 古鷹・加古 青葉・衣笠』 第6巻、光人社、1990年1月。ISBN 4-7698-0456-3。
• 雑誌『丸』編集部 編『写真 日本の軍艦　軽巡I 天龍型・球磨型・夕張・長良型』 第8巻、光人社、1990年3月。ISBN 4-7698-0458-X。
• 雑誌『丸』編集部 編『写真 日本の軍艦　軽巡II 川内型・阿賀野型・大淀・香取型　砲艦』 第9巻、光人社、1990年4月。ISBN 4-7698-0459-8。
• 雑誌「丸」編集部 編『写真　太平洋戦争＜第六巻＞　ソロモン/ニューギニア作戦II/マーシャル/ギルバート作戦』光人社〈光人社NF文庫〉、1995年5月。ISBN 4-7698-2082-8。
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• 歴史群像編集部編『水雷戦隊II　陽炎型駆逐艦　究極の艦隊型駆逐艦が辿った栄光と悲劇の航跡』 第19巻、学習研究社〈歴史群像 太平洋戦史シリーズ〉、1998年8月。ISBN 4-05-601918-5。
  • （85-94頁）向井学「艦隊型駆逐艦全131隻行動データ」
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• 歴史群像編集部編『睦月型駆逐艦　真実の艦艇史4 ― 謎多き艦隊型駆逐艦の実相』 第64巻、学習研究社〈歴史群像 太平洋戦史シリーズ〉、2008年5月。ISBN 978-4-05-605091-2。