クワガタブーム

1990年代中頃、菌糸によるクワガタムシの幼虫飼育法が確立、ビンに入った幼虫の餌が流通し始めるとこれまで困難であった成虫を産卵させて再び次世代の成虫まで育てる累代飼育が手軽になり、一気にファン層が広がる。またこの方法は天然には存在しえない程の大型個体を生育する事が可能であり、それまでオオクワガタを筆頭に大型や採集困難であった種の生体が高額で取り引きされていたこともあり、投機目的も絡んでクワガタ飼育が一気に大ブームとなる。さらには植物防疫法の改正によりこれまで禁止されていた外国産クワガタ、カブトムシの輸入が解禁され外国産のクワガタが流通しはじめるとブームにさらに拍車をかけた。

やがて飼育ノウハウの普及やショップの乱立により流通個体が増加し価格は沈静化、一時のブームは収まったが過剰な採集圧による自然での生育環境の破壊、ショップの過剰在庫や飼育に飽きた個体の自然への放虫による遺伝形質の混乱等の問題を残しながらもクワガタの累代飼育が趣味として定着する基盤となった^[1]。

オオクワガタは今ではクワガタムシ類図鑑の先頭を飾り、「日本を代表するクワガタ」として認知、紹介されているが、クワガタブーム到来以前の1990年代前半まで、図鑑には載っているものの生息地や採集方法を知った一部の採集者以外めったに見ることもなく詳しい生態もまだ判っておらず、まさに幻のクワガタであった^[2][3]。1986年の『月刊むし』第185巻にオオクワガタ特集号が組まれ成虫よりの採卵、幼虫の飼育方法が紹介され話題にはなったが^[4]、まだ菌糸による幼虫の飼育方法も確立される以前であり、流通に乗る程の個体数も確保できなかったため学会誌や昆虫専門誌、パソコン通信のフォーラムを情報発信の場として熱心なファンや研究者の間で地道な観察、幼虫時の餌の研究が細々と行われているだけにとどまっていた。

これまで幼虫時の餌として使われてきたのは自然下で幼虫が生息していた朽ち木や同種の木を粉砕したマットが主流であったが、1992年頃、キノコ栽培業者の研究により粉末化した材木にキノコ類の菌糸を成長させた菌糸ビンが開発^[5]、商品化された事により飼育のハードルが下がり幼虫飼育が普及、オオクワガタの大型個体の生育が可能になった^[6]。

この方法はオオクワガタ以外にも応用され、さまざまな研究により菌糸ビンは進化しながら普及していく。

1996年（平成8年）6月、植物防疫法が改正され、輸入が禁止されている生物であっても、申請を行い審査に通れば輸入許可が出ることになり^[7]、1997年（平成9年）4月に施行された。これはあくまで博物館での展示や研究を前提とした制度であったが^[8][9]、2000年（平成12年）にはさらに制度が緩和され、2001年時点で40種以上のカブトムシやクワガタが輸入できる状況に至った^[10]。

愛好家の間では大型個体や珍しい種が高額で取引されるようになり、それを当て込んだ投機の対象にもなった。異業種からの参入も多く、豊島区（当時）のソフトウェア会社「ソフタス」は1993年から社員の自宅でオオクワガタ飼育に取り組み、翌年にはオオクワガタ販売で400万円の利益をあげた^[11]。また長野電鉄は権堂駅の地下空間を利用してオオクワガタ飼育に取り組んだ^[12]。

ファンの間では菌糸の種類や温度管理等の生育方法が盛んに研究され、育成個体の大きさをミリ単位で競い合った^[13]。1999年には80mmのオオクワガタが1000万円で売買されたと報道が流れ、日本国外でも報道された^[14][15][16]。

それまでは『月刊むし』でクワガタ関連の情報が掲載されていたが、2001年11月に『月刊むし』増刊として甲虫類を専門に扱う専門誌である『BE-KUWA』が創刊される。また、それに先立ち、1995年から1998年にかけて甲虫類への人気の高まりを反映してビーファイターシリーズとビーロボカブタックが放映される。

それに追い打ちをかける様に2003年にはセガ・インタラクティブ（2015年3月まではセガ）よりトレーディングカードアーケードゲーム甲虫王者ムシキングが発表、小学館の学年別学習雑誌やTVアニメーションなどのメディアミックスプロモーションによりさらにブームを後追いした。

やがて高品質な菌糸ビンの低価格化や飼育関連商品の充実、インターネットや雑誌等を通じて飼育ノウハウの情報が得やすくなったため家庭での飼育が普及、また研究により一部輸入希少種も飼育方法が確立し流通個体が増え、バブルともいえる高額での取引にも陰りが見え始めブームは終焉を迎える。