コンステレーション (空母)

1956年7月1日にニューヨーク州ブルックリンのブルックリン海軍工廠が建造契約を獲得、9月14日に起工した。1960年10月8日にメアリー・ハーター（当時の国務長官、クリスティアン・ハーターの妻）によって命名、進水する。

建造途中の1960年12月19日に火災事故が生じ^[1][2][3][4]、コンステレーションは大きな損傷を受けた。事故当時コンステレーションはブルックリン海軍工廠で建造の最終段階にあった^[4]。

事故は格納庫で作業中のフォークリフトが貨物を押し込んだとき、偶然に鋼板をひっくり返したことで生じた。鋼板はディーゼル燃料が入った500ガロンのタンクのプラグを壊し、こぼれ落ちた燃料は艦の最下層まで達した。燃料はおそらく溶接のブローランプによって着火し、木製の足場に延焼した。炎と煙が艦の通路に充満し、広がっていった。海軍の高官は艦の設計に関する問い合わせに対し「本級の設計は人間が設計した中で最も複雑な構造だ。」とコメントした^[4]。

火災は鎮火まで17時間を要し、消防士達はパークスロープ飛行機事故に出動した後、本件に対応したため、何名かは「疲労困憊の極に追い詰められた」という。消防士達は一人も欠けることなく何百名もの命を救ったが、50名が死亡、負傷者数は150名に上り、7,500万ドルの損害が生じた上、艦の就役は7ヶ月遅れることとなった。このため、ニューヨークで火災を起こしたのは姉妹艦「キティホーク」 (USS Kitty Hawk, CV-63 ) であり、海軍は別々の場所で建造していた2隻の姉妹艦の艦名と艦番号を変更したという噂が生じた^[5]。火災発生後のニューヨーク・タイムズの記事要約（1960年12月20日）では、火災を起こした艦を USS Constellation であるとしている^[6]。

コンステレーションはその後艦長トーマス・ウォーカー大佐の指揮下1961年10月27日に就役^[1]。建造費用は2億6,450万ドルに上った^[2]。コンステレーションは2010年現在、ニューポート・ニューズ造船所以外で建造された最後の空母である。

1990年に大改装工事が行われ、1993年に再就役する。

2003年8月7日にサンディエゴ海軍飛行場北島で退役した。