シェトランド・シープ
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 よく見られる Moolit という毛色をしたシェトランド・シープ | |
| 原産国 | スコットランド |
|---|---|
| 種類 | ウール |
| 用途 | 羊毛、羊肉、放牧 |
| 特徴 | |
| 体重 | オス: 41–57 キログラム |
| メス: 34–45 キログラム | |
| むく毛色 | 黒、白、茶色 |
| 毛長 | 5-12センチメートル[1] |
| 繊度 | 50-60番手[1] |
| 毛量 | 1-1.5キログラム[1] |
| 顔の色 | 黒 |
| 角の状態 | あり（オスのみ） |
| ヒツジ Ovis aries | |
シェトランド・シープ（Shetland sheep）は、シェトランド諸島原産の小型の羊。現在では世界各地で飼育されている。北欧系の短尾種（Northern European short-tailed sheep）に属し、絶滅したスコティッシュ・ダンフェイス種の近縁である。シェトランドは在来種または未改良品種に分類される[2]。この品種は高品質な羊毛と羊肉を産出し、生物多様性保全のための放牧（conservation grazing）にも使われる[3]。
シェトランド種は他の商業的に飼育されている品種と比べ、小型で成長も遅いが、頑健で繁殖も容易、環境への適合性もあり長命である。この品種は何世紀にもわたって食料の少ない厳しい環境を生き残ってきた。他の近代的な品種と比べ、野生の生存能力を残しているため飼育に手間がかからない。
種の保全
鉄器時代まで、ブリテン諸島および北部、西部ヨーロッパに生息した羊は小型で尻尾の短い品種で、角は雄にのみ存在し色もさまざまであった。 短尾種は次第に長尾種に置き換えられ、短尾種の生息地域は限られたものとなっていった[4]。スコティッシュ・ダンフェイスもそうした短尾種の一つであり、18世紀まではオークニーやシェトランドを含むスコットランドの諸島域やハイランド地方の主要な品種であった[5]。ダンフェイス種は19世紀の終わりにはスコットランド本島では絶滅し[6]、シェトランドのような限られた島嶼のみ子孫が残された。現在、シェトランドに生息するダンフェイスは19世紀初頭以前のものとは区別されて扱われている[5]。
20世紀初頭までにシェトランドは交配により羊毛の品質が悪くなることが認識されていった。この問題に対処するため1927年に Shetland Flock Book Society が設立され、原産地である諸島域での保護に努めている[7]。
Rare Breeds Survival Trust が設立された1970年代ごろまでシェトランドは稀少種であり、カテゴリ2（Endangered, 絶滅危機）に分類されていた。その後、小規模農家による飼育が一般化し、現在ではカテゴリ6（Other native breeds, 絶滅の危機には瀕していない品種）に指定されイギリスでは3000頭以上が生息している[8]。本島での飼育は Shetland Sheep Society によって管理されている[9]。
シェトランド諸島外への輸出
アメリカ合衆国大統領トーマス・ジェファーソンが19世紀初頭に数年にわたって飼育していたシェトランド種の羊は悪名高いものだった。今日のシェトランドと違い（近縁種に似たものはいるが）、この雄羊は4本の角を持っていた。ジェファーソンはホワイトハウスに隣接する President's Park において40頭の羊を飼育していたが、1808年の春にこの羊は公園を飛び出し人々に危害を加え、少年を死亡させた。羊はモンティチェロにあるジェファーソンの私邸に移動されたが、他の数頭の羊とともに殺された。これについてジェファーソンは「この忌々しい動物（this abominable animal）」と呼んでいる[10]。しかしながら、このような攻撃的なシェトランド種の羊は例外的である[11]。
北米においてはジェファーソンのシェトランド種は子孫を残さなかった[12]。20世紀半ばにカナダにシェトランド種が持ち込まれ、1980年代に入ってカナダからアメリカへシェトランド種が持ち込まれた[13]。このときに North American Shetland Sheep Registry が設立され、何千頭もの羊が飼育されている[12]。
近年の動向
今日ではシェトランド種は主にシェトランド諸島で飼育され、他の一部地域でも飼育されている。気性が穏やかであることも魅力の一つとなっている[11]。その素晴らしい羊毛のために飼育されることが多いが、羊肉のためにも飼育されている[14]。
