シカゴ大火

真の出火原因は不明。

なお、よく知られる伝説として、シカゴ市南西部居住のキャサリン・オレアリー（英語版）（後にギャンブラーとして成功する、ジェームズ・オレアリー（英語版）の母）が牛舎で牛の搾乳をしようとした際にランタンが牛に蹴られて倒れ出火したとされるが、これは当時の新聞記者（シカゴ・リパブリカン紙 (Republican newspaper in Chicago)）による捏造であったことを、同紙記者であったマイケル・アハーンが1893年に認めている^[1]。

キャサリンは、貧しいアイルランド系移民のカトリック教徒だったため、反アイルランド感情が強かった当時のシカゴにおいてスケープゴートにされた格好であった^{[2][3][4][5][6]}。マイケル・アハーン記者の告白をもってしても疑惑を払拭することはできず、オレアリー家には以後も噂がつきまとい、キャサリン・オレアリーは1895年に死去した^[1]。シカゴ市議会がオレアリー家と牛を正式に無罪としたのは、1997年になってのことだった^[7]。

被害拡大の理由としては、異常乾燥、強風のほか、消防機関の連絡ミスなどが重なったためと見られている。

死者250人以上、17,400以上の建造物が全焼。鎮火した10月10日早朝までに2,000エーカー（約800ヘクタール）以上を焼き尽くした。被害額は当時にして約2億ドル、家を失った人は10万人に上ったという。

19世紀を通してアメリカ史上最大の災害であり、多くの被害を出したと同時に、シカゴ市の再開発を進展させた契機として知られている。古い建物が軒並み焼け落ちたため、大規模な建築を可能とする広い空間が出来た。また被災後、市は木造住宅を禁止し、煉瓦、石造、鉄製を推奨したため、多くの建築家の手により、後に摩天楼といわれる高層建築物の建設ラッシュが始まった。

• シカゴ・ウォーター・タワー - シカゴ大火で焼け残った唯一の公共建築物であり、またシカゴ大火で焼け残った唯一の現存する建築物でもある。
• シカゴ・ファイアー - シカゴのプロサッカークラブ。シカゴ大火にちなんで命名。
• 消防
• 火災予防運動
• シカゴ (1937年の映画)