シャクンタラ・デーヴィ

シャクンタラ・デーヴィは1929年11月4日、カルナータカ州バンガロールのカンナダ・バラモンの家庭に生まれた。^[5][6][7][8]父C・V・スンダララージャ・ラオは^[9]、サーカス団で曲芸師、ライオン使い、綱渡り師、マジシャンとして働いていた。^{[10][11][12][13][14]}彼女が3歳の頃、カードマジックを教えていた際に数字記憶の才能を発見し、以後サーカスを離れて娘の計算能力を披露するロードショーを始めた。^[15][16][17]6歳でマイソール大学（英語版）にて計算能力を披露し、正式な教育を受けることなく注目を集めた。^{[18][19][20][21][22]}

1944年、15歳でイギリス・ロンドンへ渡った。^[23][24]

デーヴィは世界各国を訪れ、計算能力を披露した。1950年にはヨーロッパを巡業し、1976年にはニューヨークを訪れた。^[25]1988年にはカリフォルニア大学バークレー校の教育心理学教授アーサー・ジェンセン（英語版）によって能力の研究が行われた。ジェンセンは、彼女に対して「61,629,875の立方根」や「170,859,375の7乗根」などの問題を出題したが、彼女は即座に「395」および「15」と正解を答え、ジェンセンが書き留めるよりも早かったという。これらの研究結果は1990年に学術誌『Intelligence』に発表された。^{[26][27][28][29][30][31][32]}

1977年、南メソジスト大学では、201桁の数の23乗根を50秒で計算し、答え「546,372,891」を導き出した。^[33][34]この結果は、米国標準局のUNIVAC 1101コンピューターによって確認され、特別なプログラムを用いて62秒かけて同じ答えが導かれた。^[35][40]

1980年6月18日、インペリアル・カレッジ・ロンドンにて、13桁の2つの数字「7,686,369,774,870」と「2,465,099,745,779」の掛け算を28秒で計算し、答え「18,947,668,177,995,426,462,773,730」を導き出した。^[41][42]この記録は1982年版『ギネス世界記録』に掲載された。^[43][44]作家スティーブン・スミスは「これまで報告されたものを遥かに超える結果であり、信じがたいとしか言いようがない」と評した。^[45]

彼女は1977年の著書『Figuring: The Joy of Numbers』にて、メンタル計算の手法を多数紹介している。^[46]

1977年、デーヴィは『The World of Homosexuals』を執筆し、インドにおける同性愛に関する初の学術的研究を発表した。^[47]この著作は当時批判も受けたが、彼女自身が同性愛者の男性と結婚した経験から、より深く理解したいという思いで執筆したと語っている。^[48][49]

この本は、インド人男性同性愛者2名へのインタビュー、カナダで法的結婚を望む男性カップル、同性愛に対する寺院僧侶の見解、既存文献のレビューなどを含み、最後には「寛容や同情ではなく、完全な受容」を求める呼びかけで締めくくられている。当時はほとんど注目されなかったが、現在では先駆的な著作とされている。^[50][51][52]

1960年代半ばにインドへ帰国し、コルカタ出身のインド行政官パリトーシュ・バネルジーと結婚した。^[53][54][55]1979年に離婚。娘アヌパマ・バネルジーによると、母が夫を同性愛者としたのは著書の信憑性を高めるためであり、事実ではないと主張している。^[56][57]

1980年、彼女はムンバイ南選挙区およびアーンドラ・プラデーシュ州メダク選挙区から無所属でローク・サバー（下院）選挙に立候補した。メダクでは元首相インディラ・ガンディーと対決し、^[58]「ガンディー夫人に騙されないようメダクの人々を守りたい」と語ったが、得票率1.47%で9位に終わった。その後、1980年代初頭にバンガロールへ戻った。^[59]

メンタル計算者としての活動に加え、占星術師としても知られ、料理本や小説など多数の著作を残した。^[60][61][62]短編小説やミステリーの執筆を始め、音楽にも関心を持っていた。^[63]