シル・ジョンスン

ミシシッピ州ホリースプリングス生まれ。8歳のとき、家族とともにシカゴに移住した。1950年代にマジック・サム、ビリー・ボーイ・アーノルド、ジュニア・ウェルズ、ハウリン・ウルフといったブルース・アーティストと共演を経験し、1959年にはジミー・リードのヴィージェイ盤のレコーディングに参加した。同年、彼はシンシナティのレーベル、キング・レコード傘下のフェデラルよりソロ・デビューを果たしている。このとき彼のバックを付けたバンドには、ギターにフレディ・キングがいた。

1960年代半ば頃から、シカゴのトワイライト/トワイナイト・レコードへのレコーディングを開始する。初めてのヒットとなった1967年の"Come On Sock It to Me"を始めとして、ジョンスンはレーベルのヒットメーカーとして、またプロデューサーとして活躍した。

この時代の他の黒人のソングライター同様、彼のヒット曲のいくつかは、アフリカ系アメリカ人のアイデンティティと社会問題をテーマにしていたが、そんな曲の中には1969年にR&Bチャート11位を記録した"Is It Because I'm Black"があった。

1971年、ウィリー・ミッチェルの勧めによりジョンスンはハイ・レコードと契約する。同レーベルからは3枚のアルバムと数々のシングルをリリースすることとなった。レコーディングはメンフィスでハイのハウス・バンドのサポートにて行われ、力のこもった名作が生み出された。"We Did It"、"Back for a Taste of Your Love"などのヒットが生まれ、特に"Take Me to the River"は1975年にR&Bチャートの7位を記録した。しかしながら、ジョンスンは存在はレーベルの看板スターだったアル・グリーンの陰に常に隠れた印象は否めなかった。

ハイから離れると、ジョンスンはシャマ・レーベルで2枚のLPを制作した。うち2枚目のMs. Fine Brown Frame (1982年) は、ブロードウォーク・レコードによって配給され、タイトル曲がヒットとなった。現時点では、ジョンスンこの曲以降はヒットを生んでいない。

1980年代半ば頃から、ジョンスンはファーストフード・レストランのビジネスを始め、ミュージシャンとしてはたまにブルース・クラブのギグを行う程度と活動のペースは落ち、半ば引退状態となった^[1]。

1992年にジョンスンは、自分の代表曲"Different Strokes"がウータン・クラン、M.C.ハマー、ゲットー・ボーイズなど複数のラッパーによってサンプリングされていることを知る。このことに刺激を受け、彼は音楽界に戻ることを決意した^[1]。1994年に彼は、デルマーク・レコードからBack in the Gameをリリースする。このアルバムはハイのリズム・セクションと彼の娘のシリーナ・ジョンスンがフィーチャーされた。

2014年7月、Fuji Rock Festival '14（SYL JOHNSON, BOBBY RUSH & LAVELLE WHITE SOUL MUSIC LEGENDS名義^[2]：ただしラヴェル・ホワイトは体調不良のため出演キャンセル^[3]）及び六本木Billboard LIVE TOKYO（単独名義）出演のため来日。

2022年2月6日、85歳で他界^[4]。兄ジミー・ジョンソンが亡くなった6日後のことだった。