センソウ

生薬

中国医学では涼粉草や仙草舅（xiāncǎojiù）の名で、乾燥した地上部の葉や茎を使用する。味は甘、性は涼であり、煎じて飲むと、暑気あたり、喉の渇き、熱毒に効用があるとされる。広東省広州市増城区では仙草と冬瓜を煎じて、暑気あたり防止、解熱の民間薬、飲料として利用してきた^[6]。糖尿病、高血圧、風邪、関節炎、筋肉痛に対する治療効果がある^[7]ともいわれるが、薬効が証明されていないので、日本の薬事法上は効能を書かない限り、医薬品とされない。

デザート

乾燥させて黒くなった葉や茎に重曹を少し加えて^[3]煮つめた液体を漉した液体を冷やすと凝固して黒いゼリー状の食品ができる。デンプンとペクチンなどの多糖類が溶出しているからである^[8]。干さないままの草から作ると緑色になる。これらを中国語で「仙草凍」（シエンツァオドン、xiāncǎodòng）、広東語で「涼粉」（リョンファン、leung4fan）、客家語で「仙人粄」（シエンニンバン）、贛語で「仙草糕」（黎川方言 シエントウコウ）、閩北語で「仙人菜」（建甌方言 シンネインツェー）と称し、日本語では一般に仙草ゼリー、英語では"Grass jelly"と呼ばれている。苦みがあるので、シロップや蜂蜜をかけて食べる事が多い。暑気あたり防止効果のあるデザートとして、香港やシンガポールでも人気が高く、ハネムーンデザートのように、フルーツやアイスクリームと組み合わせて出す店もある。昔は、これを天秤棒で担いで売り歩く姿も見られたという。台湾や福建省では露天商が販売するのを今も見ることができる。現在はフルーツゼリーと同じように樹脂容器入りや缶詰の製品も作られており、日本でも都心や中華街などの中国食材を扱う店で売られている。自宅で作れる乾燥粉末もある。客家の「仙人粄」には固める前に小豆や落花生を混ぜ入れたものもある^[3]。

台湾などではところてんのように細長く切り、クラッシュアイスやシロップなどと合わせて、冷たい飲み物のようにされることもある。台湾では「仙草蜜」などと称して、缶入り清涼飲料水も製造販売されている。

料理

台湾には仙草とニワトリを煮込んだ「仙草鶏」という料理がある。