2人のポルトガル人探検家がセーブル島を発見したと主張している。1人はジョアン・アルヴァレス・ファグンデスで1520年から1521年の間に島を発見し、サンタ・クルス（Santa Cruz）と名付けたと言われている[誰によって?]。もう1人はマノエル・デ・バルセロス（Manoel de Barcelos）で1568年に彼と彼の父ディエゴが島を発見しバルセロナ・デ・サン・バルダォン（Barcellona de Sam Bardão）と名付けたと主張していた。現在ではファグンデスの主張が正しいと言われている[誰によって?]。後にフランス人も島を訪れるようになり、フランス語で「砂の島」を意味するイル・ド・サーブル（Île de Sable）と呼ばれるようになった。フランス人の漁師は1539年に島の近くの海域でタラ（タイセイヨウダラ）の漁をしていた。
