紀元前597年、エコヌヤの子の孫として生まれた。またはシェアルティエルの子[1]、『新約聖書』では「エコンヤの子、シャルティエルの子、ゼルバベル」と書いてある。[2]
キュロス2世王の勅令による、バビロンからエルサレムへの帰還民約4万2人余りの指導者として登場する。彼は行政の指導者監督になる。ヨホツァダクの子ヨシュアが宗教指導者になり、共に指導する。
紀元前538年にエルサレム神殿の再建工事に取り掛かるが、周囲のサマリヤ人たちの妨害によって中断させられた。神殿再建が挫折してユダヤ人たちは失意のうちにあったが、預言者ハガイとゼカリヤが立ち上がり、指導者ゼルバベルとヨシュアを奨励した。そして、中断してから16年後に再開して、4年の歳月を経て、紀元前515年に神殿が完成した。これを第二神殿という。
