ソフト電池

ソフト電池はライセンス管理システムであるソフト電池システムおよび、エンドユーザーのコンピュータ上で動作するソフト電池ランタイムから構成される。

エンドユーザーがソフトウェア製品を購入すると、製品本体と同時に「ソフト電池」と呼ばれるライセンスキーがダウンロードされ、透過的にアクティベーションを行い、これを「充電」と称している。

ソフトウェア製品の提供者はソフト電池に「使用時間」「使用回数」「使用期間」を設定でき、利用状況に応じて残量を消費する。残量がなくなった製品は利用できなくなり、継続利用を希望するユーザーはソフト電池を追加購入して充電することで使用できるようになる。また、残量の設定がない無期限の買い切りライセンスを100年電池と称している。

これらの振る舞いはソフト電池SDKを製品に組み込み、電池残量に応じて動作を制御する処理を実装することで実現される。これを用いて使用許諾権を付与（動作を制御）することによって、従量制課金、違法コピーの防止、デジタル著作権管理（DRM）などに利用される。また、ソースコードに直接手を加えずスクランブルを加える「ラッピング」も提供している。

ソフト電池の発行はパルティオソフト社が運用するソフト電池販売サイトの決済を利用するほか、店頭流通や直販によるシリアルコードおよびUSBメモリの販売、Web APIを介した独自サイトでの販売、ダウンロード販売サイトでの販売にも対応している。

ネットワーク内でライセンスを付与するフローティングライセンス・ネットワークライセンス等の形態には対応していないが、ソフト電池お預かりサービスを利用することで端末間移動が可能。PC故障やOSの再インストールによってソフト電池は失効するが、ソフトメーカーや販売元の判断で個別対応により再発行されることがある^[2]。

パルティオソフトは1997年にソフト電池の根幹となる特許を出願し^[3]、2000年8⽉に『U-Charge』としてサービスを開始した^[4]。この時点では「ソフトバッテリ」と称している。

2001年3月にキヤノン販売のS.A.T（Site Access Tool）のライセンス供与を受けて開発したU Charge SDKおよびエー・アンド・アイシステムとの提携でソフトバッテリの流通サイトを発表した^[5][6]。

「ソフト電池」という語は2000年に刊行されたデイリー新語辞典（三省堂）に掲載された^[1]。

2002年10⽉にサービス名および用語を『ソフト電池』に変更した。

2003年には『パルティオソフト電池』として商標登録を行ない、2025年現在も存続している^[7]。

2017年5月21日をもって日本およびアメリカ合衆国における特許権の保護期間を満了した^[3][8]。