1940年に第二次世界大戦下のルーマニア王国の首都ブカレストにて誕生。ブカレスト大学歴史学部において古代史と考古学を専攻し、1961年に卒業した。大学卒業後はブカレスト大学歴史学部に勤務し、予備教員（1961年～1968年）、助手（1968年～1978年）、講師（1978年～1990年）を経て、1990年からは教授に昇格した。古代史、ギリシャ・ラテン碑文研の講義を担当し、ケンブリッジ・ストラスブール・ブリュッセル・リール・アミアンの各海外大学では教授として定期的な講義を開催した。後にはアメリカのハーバード大学やコロンビア大学の客員教授として長年勤務した。
1992年と1996年にかけて大統領候補のエミル・コンスタンティネスクの選挙運動広報部長を務めた後、1996年12月1日、ゾーイ・ペトレ教授はルーマニア大統領エミル・コンスタンティネスクの国内および外交政策問題に関する大統領顧問及びルーマニア大統領府公共政策局調整官に任命された。ゾーイはこの職を2000年12月21日まで務め、エミル・コンスタンティネスクがルーマニア大統領の職を辞任した後に解任された。
ゾーイは1989年に発生したルーマニア革命におけるチャウシェスク夫妻の裁判と処刑に関して、当時の状況に衝撃を受けたと話しており、2012年の取材において「俗に言うトゥルゴヴィシュテ裁判は、法律違反も甚だしく、噴飯物の告訴に基づいており、ルーマニアの最近の歴史において恥ずべき節目であり続けている、あの裁判には何ら法的価値は無く、強盗を劇的に演出し、いかにも法に則って進めたかのように見せかけただけの失敗作である。ルーマニアの新たな指導者となる人物について、チャウシェスクは確かに多くのことを知っていた。だからこそ、チャウシェスクは死なねばならなかったのだ。」と述べ夫妻の裁判と処刑を批判した[2]。
2017年9月1日に首都ブカレストにおいて死去。77歳没。死因は公表されていない。
