テディ・ウィルソン

ウィルソンは、1912年11月24日にテキサス州で生まれ、アラバマ州タスキーギの Tuskegee Institute（後の Tuskegee University）で、ピアノとヴァイオリンを学んだ。ローレンス・"スピード"・ウェッブのバンドでルイ・アームストロングと共演し、アール・ハインズのグランド・テラス・カフェ・オーケストラ（Grand Terrace Cafe Orchestra）で、ハインズの「代役」を務めた後、1933年にベニー・カーターのチョコレート・ダンディーズ（Chocolate Dandies）に参加した。1935年には、ベニー・グッドマンのトリオ、すなわち、グッドマンとウィルソンに、ドラマーのジーン・クルーパからなるコンボに参加したが、これは後にライオネル・ハンプトンが加わってカルテットになった。このトリオは、ビッグバンドが演奏の合間に休憩しているときに、演奏するという趣向だった。このトリオに参加したことで、ウィルソンは、それまで白人だけで編成されていたジャズ楽団の一員として公の場で演奏した、最初の黒人ミュージシャンとなった。

著名なジャズのプロデューサーで、著述家でもあったジョン・ハモンドは、ジュークボックスの普及を念頭に、当時のポピュラー曲にホットなスウィング風の編曲を施して録音することをめざし、ウィルソンのブランズウィック・レコード（Brunswick Records）との契約が実現するよう働きかけた。ウィルソンは、レナ・ホーンやヘレン・ウォードをはじめ、様々な歌手と共演して50枚ものヒット・レコードを生み出したが、その中にはビリー・ホリデイにとって最も大きく成功したレコードなども含まれていた。この時期、ウィルソンは、レスター・ヤング、ロイ・エルドリッジ、チャーリー・シェイヴァース、レッド・ノーヴォ、バック・クレイトン、ベン・ウェブスターら、幅広く多彩で、重要なスウィング・ミュージシャンたちと共演し、数多くの高く評価された録音を残した。

ウィルソンは1939年に自身のビッグ・バンドをもったが、これは長続きせず、1940年から1944年にかけては、カフェ・ソサエティ（Café Society）でセクステットを率いていた。ハワード・"ストレッチ"・ジョンソン（Howard "Stretch" Johnson）は、ウィルソンが左翼的主張を支持していたことを捉えて「マルキストのモーツァルト」と名付けた。ウィルソンはマルクス主義の雑誌『The New Masses』や、ロシア戦争救済基金（Russian War Relief）のための慈善コンサートに出演し、ベンジャミン・J・デイヴィス（Benjamin J. Davis、ニューヨーク市議会議員となった黒人の共産主義者）を支援する芸術家委員会の座長でもあった^[1]。1950年代には、ジュリアード音楽院で教鞭を執った。1955年の映画『ベニイ・グッドマン物語』では、本人役で姿を見せている。

1960年代以降のウィルソンは、ニュージャージー州ヒルズデール（Hillsdale）で静かに暮らしていた。最晩年まで、ソリストとして、あるいはその時々にバンドを組んで演奏をすることがあった。1986年7月31日に死去。コネチカット州ニューブリテンのフェアビュー墓地に埋葬された。