トリックス (ティラノサウルス)

トリックスの化石はリグ・マーレイの所有する農地で発見され、化石ハンターであるブライン・ランステッドが初期発掘に携わった^[1]。その後2013年の夏に^[2]ナチュラリス生物多様性センターの古生物学者チームが渡米し、悪天候に見舞われながらも^[1]、8月30日から9月9日にかけて完全度の高いティラノサウルス標本を発掘した。また、それに先駆けた第一次調査では複数のトリケラトプスの標本も近くの産地から発見した^[3]。

トリックスという愛称は第6代オランダ国王のベアトリクス女王に由来する^[2]。これはティラノサウルスが当時の生態系における頂点捕食者であったことにちなんでいる^[4]。

全長約12.5メートルで、ティラノサウルスの標本の中でも大型である^[4][5]。ブラックヒルズ地質学研究所のピーター・ローソン（英語版）によると、トリックスの発見された骨は体積比で全身の75 - 80%に達し、発見時点でスーやスタンに並んで完全なティラノサウルス標本三体の一つであった^[6]。その後はトリスタンに順位を抜かれて3位からは転落することになった^[7]。

眼窩上が厚く発達していることから、トリックスはメスである可能性が指摘されている。ティラノサウルスの雌雄を判別する他の方法には、全身が華奢か頑強かを確認する^{[注 1]}、または産卵に必要なカルシウム源として骨の内部に蓄積した髄を確認する、といったものがあり、生物多様性センターはそういった研究を行う予定としている^[3]。

恐竜の年齢は骨に残された成長輪を数えることで推定が可能である。ベルギー王立自然史博物館やブリュッセル自由大学との協力の下で行われたX線マイクロトモグラフィの結果、トリックスの腓骨の成長輪は破骨細胞と骨芽細胞による骨の再構築により消失しており、特定が困難であった。このような生物学的過程は老齢の個体で顕著に見られることから、トリックスも高齢のティラノサウルス個体であったことが示唆されている。また頭骨表面の粗さからもこの個体が高齢であったことが示唆されており、それらを加味して30歳前後であったと推測されている^[3]。これは既知のティラノサウルス標本の中で最高齢の一つであることを意味する^[4]。

発掘の間にトリックスの骨には複数の障害や損傷が確認された。

肋骨や右後肢は湾曲成長したことが示唆され、これは負傷または病原体への感染が原因として考えられる。顎の骨では右上顎に病変と噛み跡、左上顎に引っかき傷（治癒済み）、左下顎に病変があり、特に左下顎に至っては穴が貫通している。これらの少なくとも一部は他のティラノサウルス個体との闘争の結果によるものと考えられ、最も新しい傷はトリックスの死の数週間前についたものと推測されている^[3]。

また、第一椎骨や仙椎は完全な発達を示しておらず、これは先天的欠陥あるいは幼少期の負傷が原因と見られる。尾椎にも数多くの不一致が確認されている^[3]。

発掘されたトリックスはブラックヒルズ地質学研究所でクリーニングなどの作業が行われた^[3]。骨格の組み立ての際にはスーのようにレプリカの頭骨を使うのではなく、実骨の頭骨が使用された。そのため重い頭骨を支えるべく、復元姿勢には頭を地面に近づける低い姿勢が採用された^[6]。

骨格の組み立ては2016年7月末に完了^[3]。翌月末にアムステルダムへ輸送されることになるが、トリックスは小さな骨が複数欠けていたため、組み立てや輸送に携わったフィールド自然史博物館の学芸員ピーター・マコヴィッキーがスーの足のデジタルファイルを展示先のナチュラリス生物多様性センターへ送った^[6]。