ミッフィー

作者のブルーナは、アンリ・マティスやフェルナン・レジェに影響を受け^[3]、オランダの抽象美術運動「デ・ステイル」の傾向を色濃く受け継ぐ画家志望の青年だった^[4]。しかし結婚にともない1952年7月から父親が経営するA・W・ブルーナ＆ズーン社（以下、ブルーナ社）の正社員となり^[5]、フルタイムのデザイナーとしてシンプルな色遣いと印象的なデザインを用いて同社の刊行するミステリ小説のレーベル「ブラック・ベア」シリーズの装幀やポスターなどを大量に手がけていた^[6][7][8]。
そして、1950年代当時には文章が中心で挿し絵も絵画調の絵作りが当然とされていた児童向けの絵本に、自分のデザインと同様の、シンプルで抽象化された描線と形、原色の色づかい^{[注釈 1]}、余白を生かしたデザイン手法を持ち込み^[10]、擬人化された動物たちの日常生活を描写した絵本を作成し、その主人公のウサギに、オランダ語で小ウサギを意味する Nijntje ^{[注釈 2]}という名前を与えた。

こうしてミッフィーは1955年6月にブルーナ社発行の絵本『NIJNTJE（ちいさなうさこちゃん）』として初めて世に出たが、当初のデザインは顔や視線が読者の方を向いておらず耳も斜めなど、現在とは大きく異なる見た目だった^[11][12]。また、絵本そのものの形状も長方形で、ページにおける絵と文章の配置ものちのシリーズとは違っていた^[13]。

ミッフィーのデザインが大幅に変わるのは8年後の1963年で、絵本『ちいさなうさこちゃん』『うさこちゃんとどうぶつえん』の改訂版（第2版）発行に際してほぼ現在の見た目となり、さらにそれ以降も年代によって輪郭に丸みを強めるなど変化を重ねていった^[11][14][15]。 この改訂版から本の形も現在まで踏襲される正方形となり、見開きの片側ページに4行ほどの文章、片側ページに絵を配置する体裁となった^{[16][17][注釈 3]}。

日本では、母国と同じナインチェと呼ばれる機会は少なく、以下の2種のいずれかの名で呼ばれる^[25]。

「miffy（ミッフィー）」という英訳は英語の出版社のオリーブ・ジョーンズという人物のもので、ディック・ブルーナは意味は知らないとしているが、自身も納得した命名であるとしている^[26][25]。

日本においてもナインチェという名前がまったく使用されていないわけではなく、例えばフェリシモの商品カタログ「ミッフィーとおともだち」（2003年に休刊）では、オランダ直輸入のキャラクター商品に対して「ナインチェ」が使われていた他、オランダをテーマとするテーマパークのハウステンボスには古くから関連商品の専門ショップ「ナインチェ」があり^[27]、2022年（令和4年）12月1日には世界最大級のミッフィー専門店体験型ショップ&カフェ「nijntjeナインチェ」がオープンした^[28]。また、当初のデザインのミッフィーを指して「ナインチェ」と呼称する事もある。

なお、Nijntje に対するカナ転写には、ナインチェとネインチェの両者が見受けられ^{[注釈 4]}かつて福音館書店のサイトでは「ネインチェ」と表記されていたが^[29]、2024年現在は「ナインチェ」表記となっている^[30]。また、Pluis に対するカナ転写には、多くプラウスが用いられており、上記の福音館書店も「プラウス」と表記している^{[29][注釈 5]}。

ミッフィーの絵本は世界約50カ国語以上に翻訳されて親しまれているが^[2]、多くの国では英語版の名称であるmiffyが使われている。オランダ^[31]、ベルギー、ルクセンブルクではオリジナル名である「ナインチェ」の名前で発行されている^[要出典]。フランス語、アフリカーンス語では1996年以降にミッフィーに変更されている^{[注釈 6]}。日本においては、90年代に翻訳を行っていた講談社は国際ルールに従ってミッフィーと訳したほか、キャラクターブームによりミッフィーの呼び名が定着したと言われており、朝日新聞社の主催した展示でも広く親しまれているという判断から「ミッフィー展」という名称が選ばれている^[33]。原典の絵本に関しては先訳である「うさこちゃん」に現在は統一されている。

2005年（平成17年）4月時点で、絵本の日本でのタイトル数は福音館書店発行の「うさこちゃん」シリーズが14冊、講談社刊行の「ミッフィー」シリーズが12冊。売上上位3冊のトータル部数は「うさこちゃん」が537万部、「ミッフィー」が17万5,000部と歴史の古い「うさこちゃん」が圧倒していた。2005年以降は講談社からの刊行は終了し、福音館書店の「うさこちゃん」シリーズのみが刊行されている^[33]。

本項では後述する「ミッフィーとおともだち」に登場するキャラクターについても記述する。

ミッフィー；うさこちゃん（福音館書店）、ナインチェ (Nijntje)

主人公のウサギ。両親と3人で暮らしている。『うさこちゃんとあかちゃん』では第2子が誕生するため、4人となる。媒体によっては犬のスナッフィーと同居している場合もある。口の×（バッテン）は口と鼻の合体したものである^[34]。オランダで最初の絵本（『ちいさなうさこちゃん』と『うさこちゃんとどうぶつえん』の2冊）が出版された1955年6月21日がミッフィーの誕生日という設定^{[注釈 7]}。元々は赤ちゃんとして登場したが、年を追うごとに学校に通うようになり、後に第2子が誕生してお姉さんになり、内容によっては赤ちゃんにも小学生にも見えるが、それ以上歳をとるようなことはない。服装は基本的にワンピースである。中でも花柄のワンピースは一番好きな服であり、誕生日のときに着る（なお、以下、子供のキャラクターは性別に関係なくワンピースを着ている）。初期には性別は設定されていなかったが、『うさこちゃんのたんじょうび』から女の子に設定された。これは花柄のワンピースを描きたかったためである^[36]。性格は純真無垢で前向き。寒がっていた小鳥のために小屋を作ってあげたり、ダーンをたれみみくんと呼ばないように呼びかけたりするなど、正義感の強いところもあるが、いたずら好きなところもあり、シーツでお化けごっこしたり、お店のキャラメルを盗んでしまったこともある。宝物は誕生日におじいちゃんとおばあちゃん(作中で死去)からもらったクマのぬいぐるみである。『ミッフィーどうしたの?』（講談社）、『うさこちゃんのさがしもの』（福音館書店）にてなくしてしまい、家族や友達に尋ねても見つけることができず、泣きながら必死になって探したほど。原語名は「ふわふわ うさちゃん」の意。名詞 konijn（「ウサギ」の意）の変形+指小辞-tje、名詞 pluis（「ふわふわ、けば、綿毛、フラシ天（プラッシュ）」などの意）。

おとうさん；ふわふわさん/ふわとうさん（福音館書店）、ラビットさん（NHK教育「アニメ ブルーナの絵本」）、Vader Pluis

ミッフィーの父。ガーデニング趣味がありミッフィーにニンジンの栽培を教えたことがある。ミッフィーを動物園や海などへ連れて行くことがある。原語名は「ふわふわ おとうさん」の意。お父さんのような大人のキャラクターは口部がバッテンに横棒を付け足した、線3本で表現されるスターマーク風になっているが、これは「しわを表現した」とのことである^[34]。1955年版ではメガネを掛けていたが、1963年に現在のデザインに近いものに改訂された。

おかあさん；ふわおくさん/ふわかあさん（福音館書店）、Moeder Pluis

ミッフィーの母。掃除と料理が上手。テント遊びをするためにテントを張ってあげたり、お化けごっこをするためにシーツでお化けを作ってあげたりするなど、ミッフィーの良き理解者でもある。原語名は「ふわふわ おかあさん」の意。

おじいちゃん；ふわじいちゃん（福音館書店）、Opa Pluis

ミッフィーの父方の祖父^[37]。趣味は大工仕事。ミッフィーにキックスクーターや笛を作ってあげたことがある。原語名は「ふわふわ おじいちゃん」の意。

おばあちゃん；ふわばあちゃん（福音館書店）、Oma Pluis

ミッフィーの父方の祖母^[37]。趣味は編み物。『ミッフィーのおばあちゃん』（講談社）、『うさこちゃんのだいすきなおばあちゃん』（福音館書店）にて亡くなる。原語名は「ふわふわ おばあちゃん」の意。

あかちゃん（福音館書店）、Kleine Pluis^[要出典]

『うさこちゃんとあかちゃん』（福音館書店）で生まれた2人めの子。

ミッフィーの弟か妹かははっきりしていない^[38]。

アリスおばさん；ふんわりふわこさん/ふわこおばさん（福音館書店）､アント・アリス（講談社）^[要出典]､Tante Trijn

ミッフィーの父方のおば^[37]。近所の丘の上に住む。料理上手。緑に赤の水玉模様のワンピースを着ている。原語名は「トラインおばさん」の意。

おじさん（福音館書店・講談社とも）；Oom Vliegenier

パイロットのおじさん。ミッフィーの親族ではなく「おじ」には当たらないのだが、プラウス家とは親交が深く、親しみを込めて「おじさん」と呼ばれている^[37]。職業は英語版ではボブおじさん、『ミッフィーのせかいりょこう』ではフライヤーおじさんとなっている。原語名は「フリゲニルおじさん」の意。

メラニー；にーなちゃん（福音館書店）、Nina

海外に住むミッフィーの文通相手の女の子。外見はミッフィーにそっくりだが、色が茶色。『ミッフィーとおともだち』では海外住まいではなく友だちとして登場する。子供なので口はバッテン型。

なお、『うさこちゃんのゆめ』に出てくる茶色のウサギはメラニーではないとのこと^{[39][注釈 8]}。

ダーン；だーん（福音館書店）、ダン（NHKEテレ「ミッフィーのぼうけん」）、Daan

ミッフィーのクラスの転校生の男の子。右耳が垂れていることから初めはクラスメートから「たれみみくん」と呼ばれていたが、本人が嫌がっていることを知ったミッフィーは彼を名前で呼ぶようクラスメートに提案した。子供なので口はバッテン型。

あーは（福音館書店）、アギー（講談社）､アニー（NHKEテレ「ミッフィーとおともだち」）、Aagje

ミッフィーの友だちの女の子。外見はミッフィーにそっくり。子供なので口はバッテン型。

うぃるめいん（福音館書店）、ウイン（講談社）、ウィニー（NHKEテレ「ミッフィーとおともだち」）、Willemijn

ミッフィーの友だちの女の子。外見はミッフィーにそっくり。子供なので口はバッテン型。

下記はブルーナの別の絵本の主人公たちだが、『うさこちゃん』シリーズでも一部の作でミッフィーの友達として登場している。

スナッフィー；くんくん（福音館書店）、Snuffie

『こいぬのくんくん』で初登場する犬。彼女が主人公の絵本シリーズでは、飼い主は人間の主婦となっている。『スナッフィーのあかちゃん』（講談社）、『くんくんにこいぬがうまれたよ』（福音館書店）では3匹の子犬の母親になる。ミッフィーの絵本では『うさこちゃんのだんす』にのみ登場。アニメ等の媒体によってではミッフィーの家で飼われている場合もある。原語名は「くんくんちゃん」の意。動詞 snuffen（「くんくんと嗅ぐ、ふんふんと鼻を鳴らす」などの意）+指小辞 -ie。

ボリス；ぼりす（福音館書店）、Boris Beer^[要出典]

『くまのぼりす』で初登場するクマの男の子。性格はやんちゃでおっちょこちょい。アニメでは木工やDIYを得意としている。原語名の「Beer」は「クマ」の意（英語の「ベア（Bear）」に相当するオランダ語）。

バーバラ；ばーばら（福音館書店）、Barbara Beer^[要出典]

ボリスのガールフレンド。性格はしっかり者。そばかすがある。

ポピーさん；うたこさん（福音館書店）、ポピー・ピッグ（講談社）^[要出典]、Betje Big

ブタの主婦。面倒見がよく、家事や庭仕事が好き。原語名の姓「Big」は「ブタ」の意（英語の「ピッグ（Pig）」に相当するオランダ語であり、「大きい」の「Big」ではない）。

グランティ；ふがこちゃん（福音館書店）、ポジー（テレビアニメ）、Knorretje)

ミッフィーの友だちのブタの女の子。ポピーさんの姪。原語名は「ぶうぶうちゃん」の意。動詞 knorren（「ぶうぶうと鳴く、ぐうぐうといびきをかく、ぶつぶつと文句を言う」などの意）+指小辞 -tje。

• レジャー業
  • ハウステンボスオープン時より主要キャラクターの1人として、作者が新たにデザインした「赤いスカーフに黄色い木靴」を着用したオリジナルのミッフィーが登場している。
• 運輸業
  • KLMオランダ航空 - 2000年に「日蘭友好400年記念」として日本 - オランダ間のフライトの機内販売として、客室乗務員の制服を着たぬいぐるみを登場させた。現在もキャンペーンなどでキャラクターとして採用している。
  • 日本エアシステム（現・日本航空） - ミッフィーに限らず、ブルーナのキャラクターを全般的に採用していた。
  • 阪急電鉄 - 2022年 - 2023年に、1000系・1300系電車を使用したラッピング車両を運行^[47]。
  • 東京都交通局（都営地下鉄） - 2019年より全線で「子育て応援スペース」を設置し、ミッフィーをはじめとするキャラクターを車両内外に使用したラッピングを実施。特に三田線の6500形車両では2023年2月より展開されている^[48]。
• 金融業・保険
  • 協和埼玉銀行→あさひ銀行^{[注釈 15]} - 協和埼玉銀行・あさひ銀行の直接の前身にあたる協和銀行は、1981年（昭和56年）よりマスコットキャラクターとして起用していた（ブルーナのキャラクターも全般的に採用していた）。埼玉銀行との合併により協和埼玉銀行が発足し、あさひ銀行と名を変えてからも引き続き起用されていた。
  • 明治安田生命保険
  • JAバンク兵庫
• 食品
  • サントリーフーズ 「なっちゃん」 - ペットボトル附属のおまけや抽選プレゼントなどに広く起用される。
  • フジパン - 「本仕込」シリーズ。毎年春と秋の販促キャンペーンに起用される。
  • ダイドードリンコ - 商品のパッケージやノベルティグッズなど。
• 販売業
  • 花キューピット
  • ローソン - 商品購入やローソンカード（現・ローソンPontaカード）加入者にミッフィーグッズのプレゼント。ただし応募用紙にはうさこちゃん書籍からとして画像が載っている。
• 日用品
  • 王子ネピア「ネピア」
  • サンスター
  • ユースキン製薬
  • ピップフジモト「ワンダーペット」
• インフラ・その他
  • 大阪ガス
  • コダック
  • ミサワホーム
  • 日本曹達^[49]

• 1996年、アムステルダムに初めてミッフィー専門店が開店した^[50]。
• ミッフィー誕生45周年を迎えた2000年に、ナインチェを「世界で最もバースデーカードを貰ったキャラクター」としてギネスブックに登録しようという呼びかけが行われた。80カ国以上から3万7,865枚のバースデーカードが届けられ、最高記録としてギネスブックに掲載された^[50]。
• ミッフィー誕生50周年を迎えた2005年にも同様の呼びかけが行われ、世界43ヶ国から3万9,670枚のバースデーカードが届けられ記録を更新した^[51]。
• 2005年、ミッフィー誕生50周年を記念して『50 years with miffy ミッフィー展』が各地で開催され、日本未刊行の絵本『ちいさなうさこちゃん』初版から、近作『うさこちゃんのはたけ』までのスケッチや原画、また約40ヶ国で読まれている各国の翻訳本などが紹介された^[52]。
• ミッフィー誕生50周年を迎え、クック諸島発行、オーストラリア造幣局鋳造で誕生50周年記念コイン（金貨、銀貨）が限定発売された。また2005年、オランダ郵政から、ナインチェの切手が発行されている。