ニッスル小体

「ニッスル染色」とは、DNAやRNAなどの負に帯電した分子を選択的に標識する様々な塩基性染料を指す。リボソームはリボソームRNAに富むため、強い塩基性を示す。ニッスル小体における膜結合リボソームと遊離リボソームの密集した蓄積により、ニッスル染色によって濃く着色され、光学顕微鏡での観察が可能になる^[1]。

ニッスル小体は神経細胞の細胞体や樹状突起に存在するが、軸索や軸索小丘には存在しない^[6]。そのサイズ、形状、細胞内での位置は多様であり、脊髄や脳幹の運動ニューロンにおいて最も顕著で、大きな塊状の集合体として現れる^[5]。他の神経細胞ではより小さい場合があり、一部（小脳皮質の顆粒細胞など）では粗面小胞体はほとんど存在しない^[5]。かつてはニッスル染色による着色のパターンが神経細胞の分類に使用されていた^[5]。様々な理由からこの慣習はほとんど廃止されているが、特定の神経細胞タイプは特徴的な型のニッスル小体を示す^[5]。

ニッスル小体の機能は、一般的な粗面小胞体と同じく、主にタンパク質の合成と分離であると考えられている^[1][2]。腺細胞のエルガストプラズムと同様に、ニッスル小体は神経細胞の細胞質におけるタンパク質合成の主要な場である^[5]。ニッスル小体の微細構造は、それらが主に細胞内利用のためのタンパク質合成に関与していることを示唆している^[7]。

ニッスル小体は、様々な生理的条件下や、軸索断裂（英語版）などの病理的条件下で変化を示し、その過程で溶解して大部分が消失することがある（色質融解）。神経細胞が損傷の修復に成功すると、ニッスル小体は徐々に再出現し、細胞内の特徴的な分布へと戻る^[5]。