ノーマン・グリーンバウム

グリーンバウムは、マサチューセッツ州モールデンに生まれた。正統派ユダヤ教の家庭に育ち、ベス・イスラエル会堂（英語版）のヘブライ語学校（英語版）で学んだ^[1]。音楽に関心をもったきっかけは、1950年代後半から1960年代はじめにかけて人気のあった南部のブルースやフォーク音楽であった。高校では様々なバンドで演奏し、ボストン大学で2年間、音楽学を学んだ。

グリーンバウムは、自作曲「スピリット・イン・ザ・スカイ」によって最もよく知られている。「重たい (heavy)」ギターの音、ハンドクラッピング、霊的（スピリチュアル）な歌詞が組み合わされたこの曲は、1969年にワーナー・ブラザース・レコードからリリースされた。シングルは、1969年から1970年にかけて200万枚を売り上げ^[2]、アメリカレコード協会 (RIAA) からゴールドディスクに認定された。その後は、様々な映画や広告、テレビ番組などで使用された^[2]。

「スピリット・イン・ザ・スカイ」の歌詞のテーマは明らかにキリスト教的であるが、当時も、その後も、グリーンバウムは厳格なユダヤ教徒であり続けた^[3][4]。

インタビューの中で、グリーンバウムは「スピリット・イン・ザ・スカイ」の着想を得たのは、本当は西部劇映画だったと述べている^[5]。

ノーマン・グリーンバウム：「スピリット・イン・ザ・スカイ」が何を踏まえているかって、... 僕らは何を見ながら育った? 西部劇だろ! つまり、ひどい悪漢たちが撃たれて、ブーツを履いたまま死にたいと願うような。僕にとっては、それが霊的（スピリチュアル）だった、ブーツを履いたまま死にたい（英語版）と願うってことが。

レイ・サンチョ：それがきっかけで、あの曲を書いたんですか?

ノーマン・グリーンバウム：そう。曲自体は単純だよ、もちろん曲作りは単純で通さなきゃね。キリスト教的な賛美の歌というわけじゃなくて、単純な歌ってことさ。キリスト教を使ったのは、何かを使わなきゃならなかっただけさ。「ジーザス」がどうのってところより、「スピリット・イン・ザ・スカイ（空中の精霊）」ってとこが大事なんだ。変だろう ... 僕もブーツを履いたまま死にたいと思ってたんだ。

グリーンバウムは、一般的には一発屋と見なされているが^[3][4]、ドクター・ウェスツ・メディシン・ショウ・アンド・ジャンク・バンド（英語版）名義で録音した「The Eggplant That Ate Chicago」など、1966年には数曲のレコードがチャート入りを果たしていた^[6]。1960年代にはまた、ブルーノ・ウルフ・ウィズ・ザ・ジム・クウェスキン・ジャグ・バンド (Bruno Wolf with the Jim Kweskin Jug Band) という名義でも活動していた^[7]。