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この記号の起源は聖アンデレの斜め十字架であるとされ、乗法の記号としてこの記号が使われだしたのは17世紀に入ってからであり、最初に使ったのはウィリアム・オートレッドの著書『数学の鍵』(1648年)だった^[1][2]。ただし、ヨーロッパではあまり普及せず、ライプニッツが使用した「∙」が一般的である^[2]。日本でも中等数学以降では「∙」も使われる。

• ベクトルのクロス積（外積）。ドット積（内積）には「∙」を使う。
• 集合の直積。共通部分には「∩」を使う。
• 縦×横、幅×高さ、幅×高さ×奥行き、縦×横×高さなどで、寸法を表す。
• ×30 は30倍の拡大図や、等式の両辺を30倍する等式変形を表す。30× は30倍の倍率を持つレンズを表す。

コンピュータプログラミングの分野では、ASCIIコードでも利用可能なアスタリスク（*）が乗算記号として使用されることが多い。

日本では否定的な意味としてバツ印が使用される。この場合は「バツ」と読む。逆の意味の記号は「○」。

• 不正解、誤り、不可、否定、無し、取り消し。
• 公営競技の予想では、穴（勝つ可能性があると見られている中では最も見込みが薄い、選手や競走馬などの競技対象）を表す。

文字の出現以前、古墳時代の土器や埴輪にも×の印は見られ、「〆」と同様に封印の意味があったと考えられている。 平安時代以後、×は「阿也都古（アヤツコ）」と呼ばれた。アヤツコには異界とこの世の行き来を禁止する意味があり、初めて外出する乳幼児の額に書く、葬儀の際に死者の胸に書くなど魔除けの記号、呪符として用いられた。「凶」「胸」「兇」などの漢字はアヤツコの系列の字である^[3]。

韓国では正解と不正解にそれぞれ○と×の記号が使われることがあるが、日本とは異なりマルやバツに相当する読み方はされず、アルファベットのオーとエックスを模して「OX（오엑스）」と読まれる^[4]。

欧米では否定的な意味として、「✗」あるいは「○」を使う。逆に、肯定的な意味を示す記号は「✓」である。ただし、欧米でも肯定/否定（OK/キャンセルあるいはYes/No）の意味でチェックマークとバツ印の組み合わせがアイコンとして使われることもあり、しばしば tick and cross と呼ばれる。ただし、Xは表などで該当の意味としてしばしば使われるので、必ずしも否定とは限らない。

また多くのウィンドウシステムのソフトウェアではウィンドウを閉じる（終了させる）ボタンとして×の記号が使われている。