バントゥー語群

バントゥー語群を話す民族を総称してバントゥー系民族と呼ぶ。

広く分散したバントゥー諸語間の類似性は、17世紀にはすでに観察されていた^[7]。集団の名称としての Bantu という用語は、1857年または1858年に最初のヨーロッパ人として言語学者ヴィルヘルム・ブレーク（英語版）（1827-1875）によって造語されたのではなく、Bâ-ntu として「気づかれた」または「同定された」。そして1862年の彼の『Comparative Grammar』において普及した^[8]。彼は、この用語が大まかに再構されたバントゥー祖語における「人々」を表す語を代表することに気づいた。これは複数名詞クラス接頭辞 *ba-（「人々」を分類する）と、語根 *ntʊ̀-「ある（存在）、いずれか」を含む（例えば、コサ語 umuntu「人」、abantu「人々」；ズールー語 umuntu「人」、abantu「人々」）。

マルコム・ガスリー（1948）によってバントイドに分類された諸語を除外する狭義の Bantu という用語は、1960年代に導入された^[9]。

接頭辞 ba- は特に人々を指す。内名的には、言語を含む文化的対象を指す語は名詞クラス ki-（Nguni語では ísi-）によって形成される。例えば、KiSwahili（スワヒリ語および文化）、IsiZulu（ズールー語および文化）、および KiGanda（ガンダの宗教および文化）のように。

1980年代に、南アフリカの言語学者はこれらの言語を KiNtu と呼ぶことを提案した。kintu という語はある場所に存在するが、それは「物」を意味し、「言語」という概念とは関係がない^[10]。さらに、1984年のアフリカ南部アフリカ言語協会会議の代表者は、いくつかの場所では Kintu という用語が軽蔑的な意味を持つと報告した^[11]。これは、kintu が「物」を指し、尊厳を失った人々に対する非人間化の語として用いられるためである^[12]。

さらに、Kintu はいくつかの神話における人物である^[13]。

1990年代においても、Kintu という用語は南アフリカの言語学者によって時折用いられていた^[14]。しかし、現代の脱植民地的南アフリカ言語学においては、Ntu languages という用語が用いられている^[14]。

「Bantu」という語をめぐる言語学者間の激しい論争の中で、Seidensticker（2024）は、「非言語的含意を一切持たない『純粋に技術的な［用語］』が、言語、文化、社会および人種を無差別に指示する呼称へと変容したという『深遠な概念的傾向』があった」と指摘している^[15]。

バントゥー諸語は、中央アフリカの現在のカメルーンにおいて話されていたと考えられている共通祖語であるバントゥー祖語に由来する^[16]。推定では、約2,500～3,000年前（紀元前1000年から紀元前500年）に、バントゥー祖語の話者が農耕を伴いながら東方および南方へと一連の移住を開始したとされる。このバントゥー拡張は、カメルーン以東のサハラ以南アフリカを支配するに至り、現在この地域ではバントゥー系諸民族がほぼ全人口を構成している^[16][17]。 他の資料では、バントゥー拡張の開始を紀元前3000年頃と推定している^[18]。

「バントゥー」という技術的用語は、「人間」あるいは単に「人々」を意味し、ヴィルヘルム・ブレーク（英語版）（1827–1875）によって初めて使用された。この概念は、この語群に属する多くの言語に反映されている。バントゥー諸語に共通する特徴として、「人間」あるいは単純に「人」を意味する muntu や mutu のような語を用いる点があり、また多くの言語において、mu-（第1名詞クラス）で始まる人間名詞の複数接頭辞は ba-（第2名詞クラス）であるため、「人々」を意味する bantu という形が生じる。ブリークおよびその後のカール・マインホフは、バントゥー諸語の文法構造を比較する広範な研究を行った。

最も話者数が多いのはスワヒリ語（母語話者500万人以上、全話者は4000万人前後）であるが、母語話者数が最も多いのはショナ語（約1500万人）とズールー語（約1000万人）である。

最も広く用いられている分類は、1948年に提案されたバントゥー諸語の分類に基づく英数字コード体系である。これは主として地理的基準によるものである。マルコム・ガスリー（英語版）はバントゥー諸語が話されている地域をゾーンに分けてアルファベットを割り振り、各言語にA83のようなアルファベットと2~3桁の数字を用いた分類を割り振った。現在では17のゾーンに割り振られるのが一般的である^[19]。「狭義のバントゥー（Narrow Bantu）」という用語は、ガスリーがバントゥー語として認定した範囲と、彼がバントゥー語と認めなかったBantoido諸語とを区別するために、ベヌエ＝コンゴ作業部会によって提唱された^[20]。

近年では、他のSouthern Bantoido諸語に対する狭義バントゥー諸語の独自性に疑問が呈されているが^[21]、この用語は依然として広く用いられている。

（狭義の）バントゥー諸語の真正な系統分類は存在しない。近年までの多くの試みは、従来の狭義バントゥーの範囲に偶然含まれる言語のみを対象としていたが、Southern Bantoido諸語の関連言語との間には連続体が存在するように思われる^[22]。

より広い観点では、バントゥー祖語の声調パターンの反映に基づき、通常二分される。多くのバントゥー研究者は、AからD区分の一部（範囲は研究者により異なる）を北西バントゥー諸語Northwest Bantuまたは森林バントゥー諸語Forest Bantuとしてまとめ、残りを中央バントゥー諸語Central Bantuまたはサバンナバントゥー諸語Savanna Bantuとする。両群は鏡像的な声調体系を持つとされ、北西バントゥー諸語では同根語に高声調が現れるのに対し、中央バントゥー諸語では低声調が現れ、その逆も同様である。

北西バントゥー諸語は中央バントゥー諸語より内部的に多様であり、非バントゥー系ニジェール＝コンゴ諸語との接触により保守性が低い可能性がある。一方、中央バントゥー諸語は系統的には革新的な系統と考えられる可能性がある。北西バントゥー諸語はまとまりのある語群ではなく、中央バントゥー諸語についても、その歴史的妥当性を示す証拠は主として語彙的であり、十分とは言えない。

ガスリー体系に代わる詳細な遺伝的分類の試みとして、バスティン、クーペ、マンによる1999年の「テルヴューレン」案がある^[23]。しかしこれは語彙統計に依拠しており、共有革新ではなく全体的類似性に基づくため、近縁でない保守的言語群を誤って同一群とする可能性がある。一方、Ethnologue はガスリーが見落とした言語を追加し、Mbam諸語（A区分の大部分）を除外し、さらにいくつかの言語を区分間で移動させるなど（例：DおよびE区分の多くを新たなJ区分へ、L区分の一部をKへ、M区分の一部をFへ）、半遺伝的あるいは半地域的分類を試みている。この試みは、バントゥー諸語を区別する数少ない明確な方法の一つに混乱をもたらすとして批判されている。NurseおよびPhilippson（2006）は、バントゥー諸語の下位群に関する多くの提案を評価しているが、結果は語族全体の完全な描写には至っていない^[24][8]。Glottologは、これらの多くを自らの分類に取り入れている^[25]。

Dahlの法則を共有する言語群は、北東バントゥー諸語という有効な群を構成する可能性がある。右の情報枠には、比較的論争の少ないいくつかの下位群とともにこれらが示されているが、依然として改訂が続いている。ニジェール＝コンゴ語族の多くの分枝（バントゥーに限らず）について厳密な系統分類を構築することは、十分なデータの不足により困難である^[26][27]。

バントゥー語の最も顕著な特徴は、接頭辞を盛んに用いることである。各名詞は特定の名詞クラス（後述）に属し、各言語はヨーロッパ諸語の文法性にやや類似した、番号づけされた複数のクラスを持ちうる。クラスは名詞の一部を成す接頭辞によって示され、さらにその名詞と結びつく動詞および形容詞的語幹上の一致標識にも現れる。複数はクラスの変更によって示され、その結果として接頭辞も変化する^[35][36]。すべてのバントゥー諸語は膠着語である。

例えばスワヒリ語でMtoto mdogo amekisoma「小さな子供がそれ[本]を読んだ」という場合、Mtoto（子供）は形容詞mdogo（小さい）の接頭辞m-と動詞の接頭辞a-を支配する。-me-は完了時制を示し、-ki-は目的語マーカーで本のクラスと一致する。「子供」が複数になれば、Watoto wadogo wamekisomaとなり、さらに｢本｣が複数になればWatoto wadogo wamevisomaとなる。言語名は接頭辞がある形とない形の両方で呼ばれることがある（たとえばキスワヒリとスワヒリ語、セツワナとツワナ語など）。

バントゥー語ではこれらは基本的に接頭辞の付かない形では現れない。たとえば国名はボツワナBotswana、民族名はバツワナ人Batswana、1人の人間を指す場合はMotswana、言語はセツワナSetswanaとなる。

動詞は複数の接頭辞を持つが、西部諸語ではこれらが独立語として扱われることも多い^[37]。たとえばスワヒリ語では、Kitoto kidogo kimekisoma（ショナ語の Kamwana kadoko karikuverenga と比較）は「その小さな子どもがそれ［本］を読んだ」を意味する。kitoto「子ども」は、指小形を表す形容詞接頭辞 ki- と、動詞の主語接頭辞 a- を支配する。これに完了時制 -me- と、暗示された kitabu「本」（アラビア語 kitab に由来）と一致する目的語標識 -ki- が続く。「子どもたち」と複数化すると Vitoto vidogo vimekisoma（ショナ語では Vana vadoko varikuverenga）となり、「本」を複数化すると vitabu となるため vitoto vidogo vimevisoma となる。

バントゥー語は音韻論的には日本語に似ている。バントゥー諸語の語は通常、CV（子音＋母音）型の開音節から構成され、多くの言語では音節は専らこの型のみである。Jan Vansinaによって記録されたBushong語は語末子音を持つが^[38]、マラウイのトンガ語では語末音節の脱落（表記上は保持される）が一般的であると報告されている^[39]。バントゥー語の語形態は通常、CV、VCV、CVCV、VCVCV などであり、すなわち（語頭に V- 音節が現れる可能性を除けば）CV の組み合わせである。換言すれば、この語族の強い特徴として、ほぼすべての語が母音で終わることが挙げられる。すなわち、多くの記述済み言語では閉音節（CVC）は許容されないと理解されている^[40][22]。単独の鼻音も接頭辞などに多く使われるため、仮名で書くとンで始まる人名・地名が多い。

特定の位置における子音連続の回避傾向は、英語や他の非バントゥー語から語を借用する際に重要となる。チェワ語の例では、英語から借用された「school」は、この言語の音韻体系に適合させられて sukulu となる。すなわち sk- は挿入母音 -u- によって分断され、さらに語末にも -u が付加される。同様に「bread」は buledi となる。同様の現象は、日本語のような他の非アフリカ系CV型言語からの借用語にも見られる。ただし、ショナ語やマクア諸語のように、音節頭における子音連続が容易に観察される言語も存在する。

スワヒリ語やトーロ語などの少数の例外を除き、バントゥー諸語は声調言語であり、2から4の声調段階を持つ。

以下は各国の主要なバントゥー諸語の不完全な一覧である^[43]。含まれるのは、その国の人口の少なくとも1%を構成し、かつその国で最大のバントゥー語の話者数の少なくとも10%を有する言語である。

多くの言語はクラス接頭辞なしで言及される（Swahili、Tswana、Ndebele）が、（言語固有の）接頭辞を伴って見られることもある（Kiswahiliスワヒリ語、Setswanaツワナ語、Sindebeleンデべレ語）。いくつかの場合には、同じ語根を名称に持つ言語を区別するために接頭辞が用いられる。たとえば Tshilubà語 と Kiluba語、Umbundu語(ムブンドゥ語) と Kimbundu語(キンブンド語)である。接頭辞なしの形は通常その言語自体には現れないが、その民族性に基づく他の語の基礎となる。したがって、ボツワナという国では人々は Batswana（ツワナ人）、1人は Motswana、言語は Setswana（ツワナ語） であり、ウガンダでは Buganda 王国を中心として支配的民族は Baganda（ガンダ族：単数 Muganda）であり、その言語は Luganda（ガンダ語） である。

アフリカ中南部（カメルーン南部、ナイジェリア南東部、ガボン、赤道ギニア、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国、ルワンダ、ブルンジ、ウガンダ、ケニア、ソマリア南端部、タンザニア、アンゴラ、ザンビア、マラウィ、モザンビーク、ジンバブエ、ナミビア、ボツワナ、南アフリカ）の広い範囲で使われており、話者数は約3億1千万人にものぼる。

地図1はアフリカにおけるバントゥー諸語を示し、地図2は2017年7月時点のベナン、ナイジェリア、カメルーン地域の拡大図を示している。

ニジェール・コンゴ諸語の分布

ラテン文字およびアラビア文字による正書法に加えて、バントゥー諸語にはいくつかの現代の固有の文字体系も用いられている。

• Mwangwego文字は1979年に創作されたアブギダで、ときにチェワ語およびマラウイの他の言語の表記に用いられる。
• マンドンベ文字はコンゴ民主共和国のバントゥー諸語を表記するためのアブギダで、主としてキンバングイズムによって用いられている。
• Isibheqe Sohlamvu（またはDitema tsa Dinoko）文字は、Sintu語群すなわち南バントゥー諸語を表記するために用いられる、音韻的特徴に基づく音節文字である。