パット・モリタ

1932年、カリフォルニア州で日系アメリカ人2世として生まれる。マック・クリハラは従兄弟にあたる。子供の頃に結核を患い、寝たきりで何年も過ごしたため、二度と歩けないだろうと診断されるも後に回復^[1]。しかし、多くの日系人同様、第二次世界大戦中は収容所で暮らした^[2]。高校を卒業してから航空宇宙産業でロケットエンジニアの職を得るも、スタンダップ・コメディアンになるために退職。ロサンゼルスの即興コメディ劇団「The Groundlings」に所属してナイトクラブなどを回った。この劇団は、ジェニファー・クーリッジやウィル・フェレル、ポール・ルーベンスやリサ・クドローなど、現在ハリウッドで活躍するコメディアンも一時期所属していたことで知られている。

1967年、『モダン・ミリー』で映画デビュー。1975年からはシチュエーション・コメディ「ハッピーデイズ」に出演し人気を博した。以降、数多くのテレビドラマや映画に出演した。

1984年に日本でも大ヒットした映画『ベスト・キッド』シリーズで主人公の空手の師匠ミスター・ミヤギ (Mr. Miyagi) を演じ、アカデミー助演男優賞にノミネートされる^{[注 1]}（もともと、ミヤギ役には三船敏郎がオファーされていた^{[3][4][注 2]}）が、モリタの持つ独特のコミカルさと人間味溢れる演技がキャラクターに深い説得力を与え、歴史的な評価へとつながった。ミスター・ミヤギ役は、彼のキャリアにおける最大の成功となったが、実はモリタ自身は映画の撮影まで空手の経験がほとんどなかった。しかし、撮影のために厳しい稽古を積み、ミヤギが体現する「静かな精神性」と「丹田に重心を置いた落ち着き」を表現し、多くの観客を魅了した。なお、1986年に出演した映画『ベスト・キッド2』の日本公開前、映画宣伝のために来日している。ミスター・ミヤギは、単なる映画のキャラクターにとどまらず、アメリカのポップカルチャーにおける「師匠（メンター）」の象徴となった。その影響力は幅広く、「日米のヒップホップ界においてZeebraやYe（カニエ・ウェスト）、Boosie Badazzらが「Mr. Miyagi」と題した楽曲を発表しているほか、数々の作品で名前が引用・普及されるなど、没後も日系アメリカ人俳優が演じたキャラクターとして高い知名度を維持している。

2001年に渡米しメジャーリーグで活躍したイチローとは、一度だけ日本の日産自動車のCMで共演したことがある。

2005年11月24日、ネバダ州ラスベガスの自宅で死去した。73歳没^[7]。

2021年、ドキュメンタリー『More Than Miyagi:The Pat Morita Story』（ケビン・デレク監督）が、2月5日より米国のApple TV+とiTunesで配信される^[4]。