パラヘスペロルニス

パラヘスペロルニス（学名 : Parahesperornis）は、後期白亜紀に生息していた飛べない鳥の属。パラヘスペロルニスの生息範囲は、分布域的にも時間的にも広大であった可能性があるが、少なくともヘスペロルニスの同時代のものと比べると、その化石はむしろ少なく、散在していた。化石は北アメリカ中央部、特にカンザス州の西部内陸海路の当時浅瀬であった場所から発見されている。また化石は、ニオブララ層上部のみかは発見され、8500万年から8200万年前のコニアシアンからサントニアン境界付近のものである。

パラヘスペロルニス・アレクシ（Parahesperornis alexi） (Martin, 1984) は長い間、標本 YPM 1478 に割り当てられてきた。最初はヘスペロルニス・グラシリス（Hesperornis gracilis）として記載され、後に単型の属ハルゲリア（Hargeria） (Lucas, 1903) に移された。その後、この属の記述は実際には標本 KUVP 2287 を指しており、これが最終的にパラヘスペロルニス・アレクシのホロタイプとなったことが判明した。だが、ハルゲリアの分類群の記述は"ヘスペロルニス"・グラシリス（"Hesperornis" gracilis）に関するものであった。したがって、発表は誤認にもかかわらず、それは"ヘスペロルニス"・グラシリスのホロタイプである YPM 1478 に適用される。この誤りは後の著者によって修正され、ハルゲリアはヘスペロルニスに戻された^[1]。

2017年、アジアヘスペロルニスはパラヘスペロルニスのシノニムの可能性があると提唱された。

パラヘスペロルニスは、白亜紀の歯があり飛翔できない潜水鳥類であるヘスペロルニス目であり、より具体的にはヘスペロルニスに近い主要系統に属していた^[2]。ネメグト層（マーストリヒチアンまたは後期カンパニアン、約7600万年前から6600万年前）から、ツァガーン・クシュ（モンゴル）で、パラヘスペロルニスに非常によく似た化石が2つ発見されている。どちらも脛足根骨の末端であり、特にパラヘスペロルニス（小型）の骨に似ていた。しかし、それらは解明にはあまり役立たず、パラヘスペロルニスの多様性は謎のままである。

2015年に行われた種レベルの系統解析により、ヘスペロルニス類の間に以下の関係が発見された^[3]。