ヒマラヤスギ

常緑針葉樹の高木。雌雄異株の個体と雌雄同種の個体が存在する^[4]。原産地では、高さは50 mほど、幹の直径は3 mに達する^[6]。樹冠は美しい端正な円錐形で、地面に水平な枝となだらかに垂れ下がった小枝があり、下枝はほとんど地面に達する^[6][7]。樹皮は灰黒色で、縦や網目状に細かく割れる^[3]。枝は長枝と短枝があり^[4]、雄花と雌花の冬芽は、短枝の先につく^[3]。葉のつけ根に葉芽がつき、褐色の鱗芽で包まれている^[3]。

カラマツに似た小さな葉が枝に細かくつき、やや灰色を帯びた青緑色をしている^[6]。短枝は密にらせん状に束生する^[4]。枝先にその年に伸長した部分が長枝であり^[4]、長枝の葉もらせん状につく^[3]。

花期は10 - 11月^[3]。雌花の松かさは樽形で、7 - 13 cmの長さで5 - 9 cmの幅がある。球果の先端にある果鱗は成熟すると種子とともに散布されるが、バラの花びらのように見えるのでウッドローズの名がある^[4]。雄花の松かさは4-6 cmで、秋に花粉を放出する^[7]。

ヒンドゥー教において、ヒマラヤスギは聖なる樹木として崇拝されてきた。いくつかのヒンドゥーの伝説にはこの木についての言及がある^[8][9]。ヒマラヤスギの森は古代インドの賢者が好んで住み、シヴァ神に祈りを捧げ、厳しい精神修行を積んでいたという。このような森は、古代のヒンドゥー神話とシヴァ神信仰の文書においてDarukavanaと表記され、聖なる場所としてのヒマラヤスギの森を意味している。

パキスタンはヒマラヤスギを国の木としている。

ヒマラヤスギは園芸植物として広く利用され、公園や大きな庭園に植樹されている。栽培できるのは厳しい冬がない地域に限られ、-25℃以下で生育することは難しい。確実に成長できるのはハーディネスゾーン8（最低気温が-6.7℃から-12.2℃）より温暖な地域である^[10]。西ヨーロッパ（スコットランドが北限）、地中海と黒海沿岸、中国中南部、北米（バンクーバーが北限）などに広く分布している。イギリスでは南部に多く、アメリカ合衆国ではカリフォルニアには多いが東部諸州では少ない^[6]。日本での栽培は盛岡市あたりが北限で、それ以南の全国の地域で植えられている^[6]。

もっとも寒冷に耐えられる品種は、カシミールとパクティヤー州に分布している。これらの地域から産出された品種は、Eisregen、Eiswinter、Karl Fuchs、Kashmir、Polar Winter、Shalimarなどと呼ばれる^[11][12]。

建築材料

ヒマラヤスギは建築材料として大きな需要がある。耐久性、難腐敗性に優れ、良質で緻密な木目は磨けば美しいつやが出る。歴史的には、寺院とその周辺の造園に使われたことがよく記録に残っている。腐りにくい性質はシュリーナガルやカシミールの水上家屋に適していることが知られている。パキスタンとインドでは、イギリス領時代にバラックや公共施設、橋、運河や鉄道車両などに広く用いられた^[9]。耐久性があるにもかかわらず壊れやすい性質は、椅子のような頑丈さを必要とされるデリケートな加工には向いていない。

ニューヨーク市ではヒマラヤスギで作られた伝統的な高置水槽を載せた小型の給水塔が個々の建物に設置されており、街の景観の一部となっている。

LOWER RISK - Least Concern (IUCN Red List Ver. 2.3 (1994))^[1]

IUCNレッドリストでは、1998年版で軽度懸念に評価されたが、更新が必要とされている^[1]。