ビーバー科

ビーバー科は中サイズの哺乳類だが、他の齧歯類と比べると大きい。半水生であり、滑らかな体と水かきのある後足を持ち、陸上よりも水中において機敏である。尾は扁平な鱗状で、水中での操縦に役立つ適応形態である。小さな家族で暮らし、草と泥で作られた巣とダムの周りに縄張りを持つ。 草食性で、夏は葉や草を食べ、冬はヤナギなどの木本を食べる^[3]。強力な切歯を持つ。歯列は齧歯類の基本である${\displaystyle {\tfrac {1.0.1-2.3}{1.0.1.3}}}$。

最古のビーバー科はAgnotocastor属に属しており、始新世後期-漸新世の北アメリカとアジアから知られる^[4]。他にも、初期のビーバー科の属には、Steneofiber属があり、漸新世と中新世のヨーロッパから知られる。Steneofiber属はCastorinae亜科（現生のビーバーに近縁なものも含まれる）の初期のメンバーである^[5]。歯は木を囓るのにあまり適応しておらず、このことから、ビーバー類は木を食べるという食性をより後になって獲得したことを示しているが、半水生生活への適応はすでに見て取ることができる^[6]。後に、これらの初期の種はPalaeocastor属（中新世、ネブラスカ）などの形に進化した。Palaeocastor属はマスクラットサイズで、深さ2.5mのコルクせん抜き型の巣穴を掘っていた。

更新世には、ヨーロッパのTrogontherium属や北アメリカのCastoroides属のような巨大なビーバーも進化した。後者はアメリカクロクマと同じくらいの体サイズであったが、他方で脳のサイズは現代のビーバーよりも僅かに大きい程度であった。形態から、これら巨大ビーバーも巧みな遊泳者で、沼地に生息してたと考えられる^[7]。