筋膜

従来、筋膜は筋活動や外力で生じた機械的張力を全身に伝達する受動的構造と捉えられてきた。筋膜の重要な機能の一つは、筋力発揮に伴う摩擦を低減することである。この過程で筋膜は、筋間・筋内を通過する神経・血管を支持し、可動性のある包被として働く^[2]。

医学解剖の伝統では、細部の形状や機能を研究する目的で、筋肉や臓器を周囲の筋膜から丁寧に剝離する慣行があったが、後に多くの筋線維が筋膜鞘に停止する事実や、関連筋膜を除去すると臓器機能が大きく変化する事実が見いだされ^[3]、この慣行は変化していった。

この筋膜に関する発見は現代のいくつかの生体力学的概念の形成に寄与し、そこでは筋膜組織がテンセグリティに類似したネットワーク様の様式で張力を複数関節に分配し、重要な安定化・連結機能を担うとされる^[4]。2018年以降、この全身的な張力支持系としての筋膜という概念は、全身筋膜プラスティネーションプロジェクトにより教育モデルとして具体化された。

また、腱・腱膜（英語版）の特性をもつ筋膜組織は、弾性エネルギーの蓄積と放出が可能である。さらに、筋膜は機械受容器および侵害受容器（英語版）による高密度な神経支配を通じて深部感覚（固有感覚）と運動制御（英語版）に寄与する。近年の生体力学研究は、筋膜ネットワークが複数関節にわたるひずみの分配に果たす役割を強調しており、全身のテンセグリティ系という枠組みで捉えられることが多い。この観点から、筋膜は協調的運動と姿勢安定性に動的に関与する^[5][6]。

筋膜区画（英語版）とは、筋膜に囲まれ、筋肉や神経を含む身体内の区画である。四肢はそれぞれ2区分に分けられ、上肢は上腕と前腕に区別され、各々に上腕筋膜区画（英語版）と前腕筋膜区画が存在する。下肢も上腿と下腿に区分され、それぞれ上腿の筋膜区画（英語版）と下腿の筋膜区画（英語版）を含む。

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  プラスティネーション処理したヒト大腿の横断切片。
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  大腿の横断面における筋膜構造を示す図。

筋膜は、硬さが失われる・過度に硬くなる・剪断能が低下すると臨床的に問題となる^[7]。筋膜の滑走不全や癒着などの筋膜機能障害は、筋筋膜性疼痛症候群や一部の慢性腰痛などの筋骨格系疼痛症候群の原因となることがある。また、筋膜の怪我は癒着や機能制限を生じ得る。

理学療法や筋膜リリース（英語版）のようなリハビリテーションは、筋膜の可動性回復と疼痛軽減を目的とするが、長期的有効性を評価する質の高い無作為化試験は限られている^[8][9]。筋膜炎（足底筋膜炎など）や外傷によって線維化や癒着が起こると、筋膜は隣接構造を十分に分離できなくなる。これは手術後に筋膜が切開され、周囲構造を横断する瘢痕が治癒過程で形成される場合にも生じ得る。

全身筋膜プラスティネーションプロジェクトは、ロバート・シュライプ（英語版）が主導する解剖学研究プロジェクトで、プラスティネーション技法により筋膜研究を推進することを目的とする。国際的な筋膜専門家と解剖学者のチームにより、FR:EIA（Fascia Revealed: Educating Interconnected Anatomy）として知られる全身筋膜プラスティネート標本が制作された^[10]。この標本は人体の筋膜ネットワークを詳細に可視化し、全身にわたる相互連結組織としての構造と機能の理解を深める。

FR:EIAは2021年のファシア学会会議で公開され、現在はベルリンの人体の不思議展で展示されている。本プロジェクトは筋膜の可視化に大きく貢献し、将来的には医学・理学療法・運動科学などの分野における研究へ影響を及ぼす可能性を有する^[10][11]。

何を筋膜に含めるか、またその分類法をめぐっては一定の論争がある^[12][13]。国際解剖学会連合の現行整理では、以下の区分が示される。

• 頸部間隙
• 体幹筋膜
  • 壁側筋膜
  • 漿膜外筋膜
  • 臓側筋膜
• 四肢の筋膜
• 筋の筋膜
  • 被覆筋膜
  • 筋固有筋膜

浅筋膜は、体のほぼ全域で皮膚の最下層として存在し、真皮網状層と連続している^[15]。顔面、胸鎖乳突筋上部、項部、胸骨の前面にもみられる^[16]。皮下に存在するだけでなく、臓器・腺・神経血管束を包囲し、他の多くの部位で空隙の充填にも寄与する。機能面では、脂肪と水の貯蔵、リンパ・神経・血管の通路、および衝撃緩衝と断熱機能を持つ^[17]。

なお、眼瞼・耳介・陰嚢・陰茎・陰核では浅筋膜は存在するが脂肪を含まない^[18]。粘弾性により、通常の体重増加や妊娠に伴う脂肪沈着に適応して伸張し、妊娠や減量後には徐々に元の張力水準へ回復する。

臓側筋膜（漿膜下筋膜とも）は、臓器を体腔内で懸垂し、結合組織膜の層で包む。各臓器は二重の筋膜層で被覆され、その間は薄い漿膜が介在する。

臓器ごとに臓側筋膜の名称は特有で、脳では髄膜、心臓では心膜、肺では胸膜、腹部では腹膜と呼ばれる^[19]。臓側筋膜は浅筋膜より伸長性が低く、懸垂機能のため一定の緊張を要する。弛緩し過ぎれば臓器脱（英語版）を招き、過緊張であれば臓器運動性の制限を招く^[20]。

深筋膜（英語版）は、個々の筋肉を包み、筋肉群を筋膜区画に分ける緻密な密性結合組織（英語版）である。エラスチン線維密度が高いため伸張性・弾性回復性がある^[21]。当初は無血管と考えられたが、後の研究で細小血管の豊富な存在が確認された^[22]。感覚受容器にも富む^[23]。

組織学的には、主としてI型コラーゲン線維から成り、可変量のエラスチンを含む。線維芽細胞が主要な常在細胞で、（とくに深筋膜に）血管成分、マクロファージや肥満細胞などの免疫細胞、および高密度の感覚神経終末を含む。これらの特徴により、深筋膜は修復・炎症・疼痛感受に関与する^[24][25]。

代表例として、大腿筋膜（英語版）、下腿筋膜（英語版）、上腕筋膜（英語版）、足底腱膜（英語版）、胸腰筋膜（英語版）、深陰茎筋膜（英語版）（バック筋膜）が挙げられる。